皮划艇的战术有2种：①在直道上比赛战术，常用的有领先战术、匀速战术和负分段战术(前松后紧)即加速战术；②在5000米长距离比赛中的借浪和反借浪战术。
(1)直道战术
①领先战术。领先是500米比赛中最常用的战术，这一战术的指导思想是在比赛中利用领先后坚持下去的方法给对手施加心理压力。领先战术的训练，要求有大量的、持续时间为30～45秒的出发练习，以及较长时间的高强度、最大速度的练习。为了培养运动员一出发就有取胜的气势，心理训练也是十分重要的。控制节奏是这一战术中的重要部分，桨频的控制又是这种战术的另一重要部分。
②匀速战术。采用这种战术时，运动员前半程的速度低于出发速度，后半程的速度却高于整个赛程的平均速度。因此，这一战术要求有较高的平均速度。
匀速战术的训练需要大量高强度桨频的训练和有控制的出发训练，特别是在多人艇中，通过身体动作语言的交流，建立起相互的兴奋控制是非常必要的。领桨手在出发时就要控制正确的节奏和桨频，以便全队统一跟上，均衡桨频，保证在较高平均速度的情况下，匀速前进。
③负分段战术。负分段战术是指划完各个分段的时间是递减的，即时间增量是负数，所以叫负分段。因为在比赛中，舟艇要受到邻近舟艇的波浪的影响，尤其当邻近航道上的艇是划得比较快的强手时，这样可以借助前面艇的波浪，充分运用乘浪，来实施负分段战术。
负分段战术适用于1000米和长距离比赛（对500米来说，由于分段距离只能是100米，间隔距离太短，所以难以成功地控制负分段）。这一战术的训练，需要良好的速度感和控制桨频的能力。通常采用高强度和高速度相结合的练习，最好是较均匀地加速。
(2)长距离战术
长距离比赛战术除了运用直道比赛的“领先战术”“匀速战术”外，还可以采用规则允许的借浪战术（乘浪战术）和转弯绕标战术。
借浪是利用前面一条艇的尾浪来帮助推动自己船艇向前的技术。如果自己的艇在前面的尾浪峰前，借浪运动员的艇与前面造浪运动员的艇的速度相同，借浪运动员可以节省30％～50％的体力。如果前面的艇吃水深或运动员较重，则其尾浪较大，乘浪就是将自己的艇置于尾浪尖上，造成艇尾翘起，使艇持续“顺山坡往下滑”。乘浪时，要辨认乘第一浪，还是第二浪、第三浪。领先艇所造的第一浪最深，利用效果最好，而第二、第三浪几乎不能将艇尾托起。
长距离比赛的拐弯有专门的战术。皮艇运动员成群甚至成行地到达弯道，所有这些艇不能同时拐弯。一般来说，在拐弯处领先的艇比落后的艇要略占优势。如接近弯道，在里道稍落后的运动员可以立即划到领先者的尾浪上去，这样可以避免碰着弯道上的浮标，既拐了小弯又节省了体力，等到拐弯结束，他又悄悄地划到领先者的边浪上去。靠在右边的运动员有2种选择：①加速并与领先的艇几乎并排拐弯；②留在后面绕到前者的尾浪上，然后再尽力赶上去。多人艇艇大，速度快，惯性也大，要注意在拐弯处避免发生许多不必要的碰撞。