古代为什么要用“豆蔻”形容少女？
古人对女子的年龄有不同叫法：
7岁——髫年
13岁左右——豆蔻年华
15岁——及笄之年
16岁——破瓜年华、碧玉年华
20岁——桃李年华
24岁——花信之年
出嫁——?棵分??/p>
每一种叫法都有它的来历和理由，那么古人为什么要用豆蔻年华形容十三岁的少女呢？
这源于杜牧赠别扬州歌妓诗作《赠别》:
娉娉袅袅十三余，
豆蔻梢头二月初。
春风十里扬州路，
卷上珠帘总不如。
韵译为:
苗条娇美体态轻盈正是十三年华，
极像二月初含苞欲放一朵豆蔻花。
看遍扬州城十里长街的青春佳丽，
卷起珠帘卖俏粉黛没谁比得上她。
诗中十分贴切地把十三年华的少女，比喻为含苞待放的豆蔻。
春天美丽的花儿不胜枚举，杜牧为何独以豆蔻喻指十三岁少女呢？
首先豆蔻花成穗状，初开时被嫩叶卷起，叶渐渐展开后花儿也渐渐绽开，从豆蔻花的外形上看，它的花芯中央有两瓣相并而居，形似同心，外形上像极了处女之身。
把豆蔻花比作十三年华的少女，形象生动逼真地让十三年华的少女的外貌美具体可感，以此引发后人的联想和想象，给人留下鲜明深刻的印象。杜牧的想象力非一般人能及在诗句中得以体现。
杜牧以豆蔻入诗，喻指十三岁少女，不但形似，其神也似。
豆蔻花于春末夏初开花，二月正是含苞期，豆蔻在没有完全盛开时显得非常丰满，可谓丰神绰约，俗称“含胎花”，因而又被喻为少女的象征。
刚步入青春期的十三岁少女不正是一朵朵含苞欲放而又丰神绰约的花朵吗？明艳俏丽的豆蔻花和青春萌动的少女都是一生美丽刚刚开始的时候。
后来的诗人以豆蔻入诗，大都指喻指少女。如陈基“来时豆蔻初含芯，别后菖蒲又着花”，秦观“蔻梢头，旧恨十年梦，屈指堪惊”，苏轼"豆蔻花梢二月初，年少即须臾"??
豆蔻年华后来演变成了一个成语，意思是像豆蔻一样美好的年岁。原指少女十三、四岁的年龄。现泛指少女时期。
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