心绞痛常发生在繁重的体力劳动、长途跋涉、情绪激动、饱餐之后，或天气突变寒冷之时。患病职工感到心前区疼痛难忍，并常常放射到左臂、左肩以及颈部或左侧背部。疼痛带有压榨、沉闷、紧缩之感，少数病人甚至伴有恐惧及死亡来临的感觉，面色苍白，冷汗淋漓。这种疼痛一般仅持续2～3分钟，最多也不超过15分钟。
当遇到发生心绞痛时，首先要就地休息，这样可以减少心脏的负担，使心脏对氧气和营养的需要量减少，同时使用扩张冠状动脉血管的药物，常用的有硝酸甘油片，舌下含化1片，10～60秒钟即可见效，持续15～30分钟，严重心绞痛也可嚼碎口服。如能在发生心绞痛之前数分钟用药效果更好。舌下含服以坐位较适宜，如含化时出现严重头痛或颜面潮红，可改为吞服以减少吸收；或用消心痛片舌下含服5～10毫克，1～2分钟生效，维持1小时，口服则吸收较慢，约30分钟生效，维持2～4小时，由于作用时间长，常用作预防发作；或者服用速效救心丸、冠心苏合香的一种1～2丸，也可奏效。
一般经休息和用药，心绞痛发作会很快消失，如果休息用药后，疼痛仍不缓解，并且加重时，应考虑心肌梗死的发生，要速请医生前来急救。患者避免走动。