齐国的田常，自从晏婴死后，一直想发动叛乱夺取君位，但又忌惮高、鲍二重臣，便不敢贸然作乱。他听说孔子离开了鲁国，便向齐景公奏请伐鲁。因为他认为兵权在手，将来容易夺取君位。景公准奏，命他训练三军，以备伐鲁。这个消息被在齐国的孔门弟子获悉，密报孔子。 孔子召集诸弟子商议：“鲁国是我们的父母之邦，现在田常打算攻打鲁国，我的房舍祖墓将受到战争的灾害，不可不救。我想屈节于田常，以救鲁国，你们谁能够前去游说田常？” 子路请求前去，孔子没有准许；子张请往，孔子也没有答应；子石也请往，孔子还是没有答应。三人退下后对子贡说：“夫子打算屈节于田常，我们三人请求前去游说田常，夫子都没有答应。这是你用辩之时，何不去请行？” 子贡入见孔子，请命出使齐国，孔子答应了。子贡立即驾车去齐都，请求拜见田常。田常请他进去，刚坐下来就抢先说：“你此次前来，是要阻止我伐鲁吗？” 子贡答道：“我随孔子已经离开鲁国多年，鲁国的事与我无关，我是专为将军筹划此事而来。
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