通假字，有广义、狭义之分。其中广义通假字，包括古今字、异体字和通假字。
通假字：是泛指中国古书的用字现象之一，“通假”就是“通用、借代”的意思，即用读音相同或者相近的字代替本字。通假字所代替的那个字我们把它叫做“本字”。例如：“女还，顾反为女杀彘。”（
《曾子杀彘》）句中“女”就代表“汝”。通假字本质上属于错字或别字，但这属于正常的文言现象。
通假字，有广义、狭义之分。其中广义通假字，包括古今字、异体字和通假字。
古今字：古已有之，今又造字。也就说，先有了一个字，后来随着社会生活的发展变化，原有的字不够用了，这个字常常被借去表示别的意思了，于是古人又另外造出一个新字来表示这个字在最初的意思，这样这两个字就构成了一对古今字，最初的字叫古字，新造的字叫今字。如苏东坡的
《石钟山记》中的“莫”，为“暮”之古字，被“借”为否定副词“不”、“没有谁”的意思，故又造“暮”字。
现在我们在解释“通假字”和“古今字”的时候，常常使用“通”和“同”两个不同的字来表示区别。如女，通“汝”；如莫，同“暮”。另外，“异体字”也用“同”来表示，如泪，同“泪”。【异体字：是指读音、意义相同，但写法不同的汉字。如“泪”和“涙”，“睹”和“覩”。这些所谓的“异体字”一般都是同时产生、同事存在的。】