核桃是一种极古老的栽培果树。它不仅是营养丰富，用途广泛的名贵干果，而且还是优良的木本油料。核桃仁含油量高达50-60%，相当于油菜籽的2倍。由核桃仁榨成的干性油，除供食用外，在工业和医药上也具有很高的经济价值。
核桃原产于中亚细亚，由此向西传播到欧洲各国，向东传播到亚洲西部及印度等地。核桃在向东传播过程中，大约在公元前二世纪引进中国，然后逐渐繁殖，成为今天我国华北、西北一带普遍栽培的果树。由此可见，核桃在我国栽培迄今已有两千多年的历史。解放以来，我国核桃生产有了很大发展。目前，我国已成为世界上生产核桃的主要国家之一，年产量达200-300万担，约占世界总产量的四分之一至三分之一，仅次于美国而居世界第二位。核桃不仅已成为我国的主要干果，而且也成为重要的外销果品。
在我国，核桃的分布地域很广。除极寒冷的地区外，其余各地都有栽培。尤以河北、山东、山西、河南、陕西、甘肃、新疆南部及贵州、云南、北京等省、市、自治区较多。其中，有不少县（区）被列为全国盛产核桃的重点县，如北京市的门头沟、怀柔；河北省的卢龙、涉县；山东省的历城；山西省的汾阳、孝义；陕西省的商洛；云南的漾濞；新疆的和田、喀什、阿克苏等。
建国以来，我国核桃生产虽有较大发展，但与国民经济迅速发展，人民生活水平日益提高的需要相比，还是很不适应。为此，除了加强对原有核桃树的经营管理，提高单产和品质外，还应该充分发挥我国丘陵、山地面积大的自然优势，充分利用山区丰富的土地资源，扩大核桃树的栽植面积。这既不与粮棉争地，又有利于发展山区商品生产，繁荣经济，增加出口，利国利民。从核桃树生态适应性看，也是可能做到的。核桃树属温带树种，性喜温暖的气候环境，最适宜的经济栽培区一般要求年平均气温10-14℃，低温不低于-16℃，高温不超过38℃。冬季绝对最低气温降到-20℃以下时，雄花芽、叶芽和枝条就会受冻害；夏季绝对最高气温超过38℃时，则会使果实被灼伤，以致形成空壳。早、晚霜以及干旱对核桃栽培也是一大威胁，它是一种抗旱性较差的果树。核桃生长发育期需要充足的水分，一般要求年降水量在400-1200毫米才能生长良好，结果正常。特别是要求7-8月多雨，更有利于果实生长和品质提高。我国属于温带气候类型的地域十分辽阔。在这些地区内，气候温暖、凉爽，四季分明，无霜期较长，日照充足，年降水量大都在500毫米以上，且多集中于夏季降落。因此，极有利于核桃树的发育生长，是我国核桃栽培的最适宜区。目前，我国核桃的分布北限已达北纬41°左右。从海拔高度看，云南省为1600-2500米，四川省为1300-2600米，湖北省西部在2000米以下，华北在500-1000米以下。由此看来，充分利用我国丘陵、山区的自然资源，发展核桃生产前程似锦。