晚清的时候,已经有很多先进的武器,清兵还要用大刀对付外敌,这是一种刻板偏见的说法。敌人是洋枪洋炮,我们是大刀长矛,确实是中国近代史叙事的一大典型表述。清朝搞了30多年的洋务运动,最后如果还是要靠大刀长矛来对付列强,这不是笑掉人大牙嘛。
实际情况是,晚清政府其实才是那个最迷信武器的国家,甚至认为只要有了先进武器,就能立足于不败之地了。所以,一旦外国有了什么先进武器,清政府总要买过来尝尝鲜,然后还要积极仿制,为我所用。
到19世纪七八十年代时,清军已经大量装备西洋枪炮了。左宗棠收复新疆就是靠着大规模装备了洋枪洋炮的部队打败的阿古柏。中法战争期间,清军在与法军的交战中不落下风,刘铭传部还在台湾力挫孤拔将军的法国海军。1888年成军的北洋水师是亚洲第一、世界第九大舰队,差不多同期组建的近代海军还有南洋、福建等水师。
有人说甲午战争标志着洋务远动的破产,但实际上清朝引进和仿制西方先进武器的步伐就从来没停止过。甲午战争后,清朝的海军马上启动了重建计划,到1909年重建基本完成。差不多在甲午战争以后,清军在轻武器的装备上已经基本普及了,重武器使用的也是当时世界上比较先进的,根本不存在什么用大刀长矛来对抗洋枪洋炮的问题了。