破山强调宇宙间每一个生命都存在解脱成佛的可能性，我们不能放弃或轻视任何众生。这种成佛的潜能，即人人本有的佛性，有时也称之为心性、真如、如来藏等。本有的心性清净无染，在圣不增，在凡不减。
破山认为真如觉性是不能用言语表达的，只能在内心亲自体验。因而他以为不管是“即心即佛”、“非心非佛”还是“不是心、不是佛、不是物”，都是为了度生的方便法门，只要对其中任何一项生起丝毫的执著，都是“头上安头”，应该即刻放下，不为名相概念所困。对心性一体观的证悟，必然是亲身实证，而不是“高唱无为，口念南无”可以实现的。破山提出以“无生”的智慧来体悟一心法。无生智是了知一切法无生，也是灭尽一切烦恼，远离生灭变化的终极智慧。在理体上，遍知四谛法而知苦、断集、修道、证灭，断尽欲、有、无明等三漏，结缚、随眠等烦恼不再生起，所以称之为无生智。
怖生死心”为禅修者的精神原动力。破山所说的“怖生死心”，即立足于充满苦痛与烦恼的现实世间，正视、面对生活而不是逃避生活。知道六道轮回的苦楚，对现实的五浊恶世生起强烈的厌离心，生起了生脱死的愿望。以“怖生死心”为禅修者的精神原动力，精进修行，以期得到崇高而永恒的终极生命。破山认为怖生死心是把握迷悟的关键.
不拘一格而契悟本性是解脱生死的根本。破山认为学佛一定要以解脱生死大事为目标，而解脱的关键在于迷悟之间，“迷则为凡，悟则成圣”，因此，迷之与悟，是解脱生死的根本。迷悟一途只在一念之间，没有凡之与圣、智之与愚、劳之与逸、生之与死等分别之心。迷也迷此心，悟也悟此心，以无分别心，打断无始以来的妄想执著，当下见性成佛。迷悟之事人人平等，无论在家与出家，在感悟真理解脱生死的修行路上，不管生命形态的高低贵贱一律平等。破山认为，出家不是形式上的，而是重在心地的出家（解脱）。因此出家有三种之分，“一曰出两扇大门之家，二曰出无明家，三曰出三界火宅家”。（《破山语录》卷六）这三种出家，一是形式上的出家，即出两扇大门之家；二是在精神上感受出家的法乐，即去除无明，出生死烦恼之家；三是超越时空的限量，即跳出三界轮回之家。学习佛法的目的是解脱生死轮回，是出生死烦恼之家，是出三界轮回之家。勿论在家出家，勿论富贵贫贱，都能平等地从心地上感受出家的快乐。
参究佛道的重点在于心性的悟入，没有时空或形式的限定。虽然丛林里流行结制解制的参禅形式，那只不过是契悟佛道的方便而已。不拘泥于传统或形式主义，才能真正领会参禅悟道的核心精神.
不执著也不排斥打坐、住山、行脚等修行方式.禅宗静心修持的方式多种多样，初下手时，或礼佛诵经，或拜佛忏悔，或为众作务等，总以制心一处、磨砺心志为要。等到心地纯和、愿力深广而渐入佛道之时，即可以打坐参禅，以专修为务。本来参禅可以不拘泥于行住坐卧等形式，但初入静时，心地染净相依，必须一心一意，就像放牛一样，当它犯人稼苗之时，就猛力拽它回头。因此，在行住坐卧诸法门中，当以打坐为基础。破山说：行住坐卧四威仪中，以坐为上，但并不是要执于死坐。
生逢乱世的破山眼看大家流行逃禅，拣择僻静的空山独善其身，忘却了大乘利他度世的菩萨道精神，就常常勉励学人要有承当如来家业的勇气，敢于面对现实社会，而不是逃避现实。对于出世法的修习，应该放下个人的得失，像火中红莲一样，要有凌云冲天的意气，“最难行而行之，最难断而断之，最难忍而忍之，最难弃而弃之，最难舍而舍之”。作为出家的佛教徒，以弘扬佛法为已任，应该具有“纯钢肩头，生铁肝胆”，荷担化导世间的使命。（《破山语录》卷九）破山可谓言行一致，在生灵涂炭，战事频仍的年代里，他毅然住锡军营，劝导将士们慈心爱物，甚至不惜破戒止杀，留下千古佳话。
破山认为，潜心修持是整个修行生活的重要组成部分，属于佛陀教导的“自觉”阶段。对于已经契悟本来的明白人来说，住山是因为“自揣力薄，不能接物利生”的独善其身的小乘行为，当他一旦有能力应机接物时，就应该回小向大，转而面向芸芸众生，以传播佛法为事业。破山强调开悟者同样是大自然的一份子，也是芸芸众生中的一员，不能因为自己开悟而高高在上，甚至远离众生。因此，开悟者有义务以自觉的真理觉悟他人。他以从睡眠中醒来比喻开悟的境界，他认为“先醒者，非独自醒，逐个教之令醒”，逐个教之令醒即在自觉之后，不能只顾自己享受内证的法乐，应该将觉悟的真理传播给芸芸众生，令所有的生命都能从中受益。虽然度生之事充满了坎坷，需要大智慧大愿心，但为利益众生故，也要勇于承担弘法利生的责任。所以，作为担负着传播佛教责任的出家佛弟子，开悟后的首要任务是弘法利生的大事业。
