自古以来，"玉"这个字在中国文字的历史中占据着重要地位，早在商代的甲骨文和钟鼎文中，我们就能找到它的踪迹。汉字中源于"玉"的字多达500个，其丰富性可见一斑。"玉"字所蕴含的价值，不仅仅体现在物质层面，如"石之美者"，更在精神层面，如美好的象征和高尚的寓意。
在古代文化中，"玉"常常被用来比喻和赞美，人如玉容、玉面，物如玉膳、玉泉，成语如金玉良缘、珠圆玉润等都揭示了人们对玉的深深热爱。民间故事如《和氏之壁》、《鸿门宴》等，更是将玉与历史、情感紧密相连。更有许多人的名字，如贾宝玉、林黛玉，都承载了人们对玉的珍视和寄托。
许慎在《说文解字》中对玉的定义，揭示了玉的美学和象征意义。"象三玉之连/其贯也"的象形描述，象征着古人用玉来象征万物，体现了天地人和谐共生的理念。玉的种类繁多，千姿百态，天然之美不因人的意愿而改变，展现了"美玉可遇而不可求，可一不可再"的珍贵。
此外，玉的经济价值被赋予极高的评价，"黄金有价玉无价，藏金不如藏玉"，表达了人们对玉不可估量的价值认同。这种对玉的热爱和追求，深深植根于中国人的文化心理之中，成为中国传统文化的重要组成部分。
中华玉又名良渚古玉，良渚文化玉器中最具代表性与原创性的玉琮、玉璧和玉三叉形器等三件玉器，成为“中华玉”代表器型。