《新修本草》中记载：薄荷，味辛、性凉，归肺、肝经。疏散风热、清利头目，利咽透疹，疏肝行气。认为其具有清凉疏散的功效，还能治疗因风热上攻引起的头痛眩晕。因其气味清香，与金银花、香薷等药物搭配，还能治疗夏季暑热湿气造成的中暑症状。
薄荷浓烈的辛香气味，来源于其中大量的挥发油，挥发油中含有薄荷醇、薄荷酮、薄荷脑、薄荷酯等成分。这些成分不仅让薄荷拥有迷人的香味，还具有抗病毒、杀菌、舒缓神经、帮助睡眠等作用。
薄荷中的薄荷醇是让它具有神奇清凉感觉的关键物质。人体接收清凉感觉的“冷感受器”中有一种TRPM8（CMR1）受体，又被称为冷和薄荷醇受体1。它是一种离子通道受体，会在低温或薄荷醇的刺激下被激活，进而将“冷”的信号传导给大脑皮层温度感觉中枢，让我们感受到清凉。
早在2000多年前，欧洲人就发现了薄荷独特香气的用武之处，人们用薄荷叶捣碎后得到的汁液调配出香水，这种香水被认为不仅能掩盖不洁的气味，还能增加个人魅力。古罗马人则干脆在洗澡时将薄荷叶撒入浴池中，让这清新的气味从沐浴开始就侵入身体。而古埃及地区居民则将薄荷叶加入食物中食用，不知是为了获得提神醒脑的效果，还是为了保持清新口气，又或者兼而有之。
如今薄荷被广泛的用于多种日化产品中，据统计，全世界对薄荷醇的年需求量超过了30000吨，仅以牙膏为例，市场上约80%以上的牙膏中添加了薄荷醇，漱口水、口香糖、洗浴用品也是薄荷醇消耗大户。
此外，薄荷醇带来的清香气味还被用于一些药品中，以使其味道更容易被患者接受，外用的通气鼻贴中更是加入了大量的薄荷醇，试图用薄荷的香气帮助患者改善呼吸不畅的症状。
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