为了规范铁路运输秩序、合理安排铁路列车运行图、便于铁路各级运输调度指挥单位，实时指挥监控铁路行车以保证铁路行车安全秩序尽然、分辨列车运行方向，国务院铁路主管部门，对在全国铁路上开行的火车都规定了方向。
铁路列车一律以接近北京（驶进或驶近）的方向为上行方向，车次编为双数；铁路列车一律以远离北京（驶出或背离）的方向为下行方向，车次编为单数。例如：
1、太原开上海直达特快车Z98/5次，在太原石家庄北间为Z98次，石家庄北到上海间为Z95次。
2、沈阳北开太原的动车D194/1次，沈阳北到北京西间为D194次，北京西到太原间为D191次。
3、上海开太原的直达特快Z96/7车，在上海石家庄北间为Z96次，石家庄北太原间为97次。
列车在运行途中由上行变成下行或由下行变成上行，更换车次的几个界定方针：
1、列车以北京为中心的，从北京始发的列车为下行，开往北京方向的列车为上行。
2、在连接北京的铁路干线上往北京方向运行为上行，反之下行。
3、所经铁路与北京不连通或为支线，那么以朝向北京的干线方向为上行，背离北京干线方向为下行。
4、在同一条铁路线上，由靠近线路起点的车站开往靠近线路终点的车站为下行，反之为上行。
5、根据铁道部的技术管理规程，列车的运行方向以铁道部的规定为准，但枢纽地区的列车运行方向则由各铁路局规定，即可以人为规定上下行方向。
以上内容参考：百度百科——列车车次
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