19世纪，由于自然科学的发展，促进了科学教育的发展。再加之各国的经济竞争和战争又刺激了科学教育的发展。如德国的哈勒大学设立了科学教育中心；哥丁根大学开设“科学讲座”；基森大学设立化学实验室：美国的哈佛大学、耶鲁学院也都设立了专门科学院。在德国、美国的中学中都大量增设自然科学课程。
但是，英国这个最早开始工业革命的老牌资本主义国家，科学教育却十分落后。教育上传统的古典教育占据统治地位，保守势力严重。古典大学和中学里，学生大部分时间消耗在拉丁文、希腊文等古典语言和文学的学习上。学校教学严重脱离工农业生产、科技发展和社会生活的需要，英国哲学家史梯芬的自传中记述了一段老师的训词，先生说：史梯芬如果你不吃苦，怎能写出好的长短句呢？如果写不出好的长短句，怎能做一个高雅的人呢？如果不是一个高雅的人活着又有什么用呢？由此反映出英国传统的古典主义教育的桎梏牢牢地约束着科学教育的发展。