二战时期，日本曾经研制过一种通过气球携带的炸弹，即气球炸弹，发明它的并不是什么军事学家，而是日本著名的气象学家荒川秀俊，就是下图中的这个人：
荒川秀俊看似道貌岸然，他与1931年从东京帝国大学毕业后，进入日本国家气象局并兼任东京大学讲师。原本应该专心研究学术的他，却于1943年主动联系日本军方，将其提出的西风带与军事结合在了一起，提议使用气球炸弹，让地球的大气环流给美国人带去“无边的恐怖和痛苦”。因为荒川秀俊的该行为，他在二战之后被远东国际军事法庭裁定为战犯，并被判处7年监禁。
当然这都是后话了，作为一种相对低效的武器，日本军方明明了解使用这种气球炸弹能够对美国造成的打击效果微乎其微，甚至连制造成本都赚不回来，即便如此，在日本颓势明显的1944年末，军方实在拿不出好方法来反击美国了。据战后统计，日本为了扭转战局，一共释放了9000多个携带炸弹的氢气球，随着北半球中纬度的西风带飘送到美国，然后通过预先设计好的计时装置，自动让炸弹和氢气球脱离，从而使得炸弹落下完成杀伤。
如果严格地说，气球炸弹是人类历史上第一款“洲际武器”。但事实上气球炸弹的战果很差，经事后统计，9000个氢气球中仅有300个成功抵达美国，仅造成6人死亡。有趣的是，这6人死亡是同时发生的，也就是说，有记载的气球炸弹仅完成一次袭击。事情发生在1945年5月5日，美国俄勒冈州的一名妇女和五名儿童因为好奇卡在树上的气球炸弹，随即通过拉扯引爆了炸弹，这6人当场死亡，这也是美国本土在二战期间唯一一次有平民死亡的报告。
但即使如此，美国仍然十分畏惧气球炸弹的存在，在1945年中期，很多西部美国人早上起来第一件事就是检查自家房子和花园附近是否有不明身份的气球或者包袱，以免收到气球炸弹爆炸的伤害。这个原因很简单，因为这些气球炸弹无论是美国亦或者是日本，都无从拦截，甚至连其位置都无法确定。从日本预先设定好9000枚炸弹，只有300枚到达北美的低效率来看，这些气球能够到哪完全“凭天意”。正是因为不确定性，让美国的平民们广泛地感觉到了恐慌。
另外，还有一点，那就是为了防止日本了解这些气球炸弹效果，借此提升自己士气，美国政府在1944年底日本释放这些气球炸弹时候开始，就采取了严厉的措施，管控国内媒体防止这些情报泄露给日本。所以在日本间谍都无从得知内幕的情形下，美国平民更是一无所知，只能从他人的口中听出一鳞半爪的消息，如“哪里森林因为炸弹的袭击发生大火、哪里的工厂被炸坏”等等。
由于中纬度西风带的存在，日本可以利用高空大气环流将气球输送到美国本土，图上红点是记载发现日本气球炸弹的地点，事实上仅在后期有6人死亡的气球炸弹战果，没有美国政府澄清和辟谣的情况下，越传越邪乎，甚至还有小道消息称美国损失了数百人，这也就更加激起了美国人对气球炸弹的恐慌与害怕，当然一切到了战后，随着消息放开被美国政府特意放开后，恐慌就自然解除了。