海绵动物是最原始的多细胞动物，主要依据以下特征。
一、身体结构简单。海绵动物身体的基本结构是由两层细胞围绕中央的一个空腔所组成。外层为扁形细胞，起保护作用。内层为鞭毛细胞，起摄食与消化的作用。
二、有
细胞的分化，但细胞分化简单，没有器官，也没有明晰的组织。
三、鞭毛细胞在形态上非常相似于
原生动物门的领鞭毛虫，因此有人认为海绵动物是由领鞭毛虫进化而来。
四、无消化腔。营养获取方式为
胞吞作用。海绵动物的食物为动植物碎屑、
藻类、细菌等，食物随水流进入中央空腔，被领鞭毛细胞捕捉后吞噬。经过消化吸收，那些不消化的东西通过胞吐作用回到海水中，随海水从出水口流出体外。
五、海绵动物营固着生活，没有移位的运动，仅能通过体表扁平细胞和孔细胞的收缩而略微改变身体的体积。