海绵,以其拼音hǎi mián闻名,是一种极其特殊的低等多细胞动物,其结构相对简单,却富含生物活性物质。海绵属于原始的多细胞生物门,即海绵动物门(Spongiatia或Spongia),通常我们称之为海绵。它们被普遍认为是水生生物中最原始、最低等的多细胞种类,因为它们已具备了众多基本动物特征,这表明它们在生物进化的阶梯上占据着重要位置。
尽管海绵在整体上展现出多细胞生物的特性,但其细胞行为却独具特色。每个海绵细胞都是独立的,能够单独存活,且它们在功能、形态、颜色和大小上并无差异,不存在细胞分化。这使得它们看起来像是一个由单细胞生物组成的群体,每个细胞都能进行移动,并能改变形状,尽管海绵整体上似乎静止不动。这种特性体现了海绵细胞的多功能性和适应性。
更为重要的是,海绵被认为是所有生物的共同祖先,这表明它们在地球生命演化史上的关键角色。作为最早期的生命形式之一,海绵的研究对于理解生命起源和生物多样性的发展具有深远意义。
多孔动物门(Porifera)大约5,000种原始多细胞水生动物的统称,是组成海绵多孔动物门的低级有机海生动物(如马海绵属和海绵属的成员)。海绵没有嘴,没有消化腔,也没有中枢神经系统,目前被认为是最原始最低等的水生多细胞动物。生活在海水中的海绵,多数是灰黄色、褐色或黑色的块状物。它的体表有许多凸起,凸起的旁边有许多小孔,凸起的顶端有一个大孔。海水就从小孔流进去,又从大孔流出来,那些微小的生物随着水流进入海绵体内,成为“自投罗网”的食物。所以,海绵虽然被称为“海中的花和果实”,看上去似植物一般,实际上是一种动物。