海绵，以其拼音hǎi mián闻名，是一种极其特殊的低等多细胞动物，其结构相对简单，却富含生物活性物质。海绵属于原始的多细胞生物门，即海绵动物门（Spongiatia或Spongia），通常我们称之为海绵。它们被普遍认为是水生生物中最原始、最低等的多细胞种类，因为它们已具备了众多基本动物特征，这表明它们在生物进化的阶梯上占据着重要位置。
尽管海绵在整体上展现出多细胞生物的特性，但其细胞行为却独具特色。每个海绵细胞都是独立的，能够单独存活，且它们在功能、形态、颜色和大小上并无差异，不存在细胞分化。这使得它们看起来像是一个由单细胞生物组成的群体，每个细胞都能进行移动，并能改变形状，尽管海绵整体上似乎静止不动。这种特性体现了海绵细胞的多功能性和适应性。
更为重要的是，海绵被认为是所有生物的共同祖先，这表明它们在地球生命演化史上的关键角色。作为最早期的生命形式之一，海绵的研究对于理解生命起源和生物多样性的发展具有深远意义。
多孔动物门(Porifera)大约5,000种原始多细胞水生动物的统称，是组成海绵多孔动物门的低级有机海生动物（如马海绵属和海绵属的成员）。海绵没有嘴，没有消化腔，也没有中枢神经系统，目前被认为是最原始最低等的水生多细胞动物。生活在海水中的海绵，多数是灰黄色、褐色或黑色的块状物。它的体表有许多凸起，凸起的旁边有许多小孔，凸起的顶端有一个大孔。海水就从小孔流进去，又从大孔流出来，那些微小的生物随着水流进入海绵体内，成为“自投罗网”的食物。所以，海绵虽然被称为“海中的花和果实”，看上去似植物一般，实际上是一种动物。