马克思指明，动物的生产是出于本能，是不自由的，它只制造它自己和它的后代为延续生命而直接需要的东西，并且只能够按照自己所属的物种尺度来生产，例如蜜蜂酿蜜和营造蜂房，一代一代都是凭本能来重复进行。与之相反，人的生产是一种自由自觉的劳动，人懂得按照任何一个物种的标准来进行生产，人能够种麦、种稻，栽培植物，也能够养猪、养牛，饲养动物。尤其是人在生产活动中，还能够“把内在的尺度运用到对象上去”，也就是把人的本质力量在劳动生产中、在劳动产品中对象化，打上人的标记和烙印，并且是按照美的规律来建造。这样，劳动产品就成了人的本质力量的对象化，使得作为生产主体的人能够从中直观自身。作为物质生产来说是如此，作为精神生产来说，自然更是如此了。