偏光显微镜与一般显微镜的不同之处
在于它的光学系统中配有两个偏光镜和一个锥光镜，这三件装置的不同组合构成了不同的光学系统。
1.单偏光系统
只使用下偏光镜，即射入晶体切片中的是单一方向（一般固定在东西方向）振动的平面偏光。在该系统下，主要观察矿物的形态、解理、颜色、突起、糙面、贝克线等现象。
2.正交偏光系统
在单偏光系统中，推入上偏光镜，上、下偏光镜的振动方向互相垂直，与目镜十字丝一致。在该系统下，主要观察矿物的消光、干涉色、延性、双晶等现象。
3.锥光系统
在正交偏光系统中，推入锥光镜并加上高倍物镜和勃氏镜。在该系统下，主要观察矿物的干涉图，以测定矿物的轴性和光性符号。