彭玉麟(1817～1890) 字少鹤，后改雪琴，号退省庵主人，祖籍衡阳渣江，生于安徽安庆，与曾国藩、左宗棠、胡林翼并称“晚清中兴四大名臣”。
道光十二年(1832)，随父彭鸣九回籍，曾就学石鼓书院。
咸丰三年（1853），在衡州佐曾国藩创建湘军水师，后主其事，购买洋炮，制造大船。
咸丰四年，在湖南湘潭、湖北武汉、田家镇连败太平军水师。
咸丰五年，在江西湖口为石达开所败，后悉力扩军，逐渐控制长江水面，并参与围攻九江、安庆。
咸丰十年，由水师统领擢为水师提督。
光绪九年（1883），任兵部尚书，受命赴广东办理防务，后以衰病乞归衡州。
光绪十二年（1886），捐俸银一万二千两，在东洲岛上重建船山书院。
光绪十六年，病逝于江东岸寓所。清廷追赐太子太保衔，赐谥刚直，并于湖南原籍及立功省份建立专祠。
彭玉麟于军事之暇，挥毫赋诗，以画梅名世。
书法堪称奇峭，《清史稿》称其“生平奏牍皆手裁”，“每出皆为世所传诵”。
诗后由俞曲园结集付梓，题名《彭刚直诗集》（八卷），收录诗作500余首。2003年8月，岳麓书社整理出版《彭玉麟集》（全三册）。
2008年10月18日，在央视《寻宝》栏目组录播现场，彭玉麟的《墨梅图》在千余件选送的“宝物”中脱颖而出，荣膺“衡阳民间国宝”。
（据《湖湘文化名人衡阳辞典》，甘建华主编，湖南人民出版社2010年出版）
生平事迹
16岁随父回籍。父死族人夺其田，避居衡州府，就学石鼓书院。投衡州协标营充司书，月支饷以养家。衡州知府高人鉴，偶于客坐见其文字，极为称赏，并招其入署读书，旋补附学生员。
道光三十年（1850年），新宁李沅发起义，从衡州协标兵随往镇压。自新宁、靖州而越境至贵州、广西。事定，拔临武营外委，复归衡阳。旋应富商杨子春聘，赴耒阳为之经理典号。
咸丰三年（1853年），曾国藩治军衡湘，时丁忧家居，应曾国藩劝邀，创办水师，购洋炮、制船制营制章程。
咸丰四年（1854年），太平军西征湖南。三月，率水师配合塔齐布陆营，败太平军于湘潭。以功叙知县（正七品）。继北上，陷岳州，升同知（正五品）。八月，率水师攻武汉，焚毁太平军困守汉阳内河战船千馀只。十一月，会合陆军塔齐布部攻田家镇，用洪炉大斧截断太平军拦江铁索，焚毁其船只约3000艘，以知府（从四品）记名。继后，在江西湖口被太平军石达开部乘隙截击，被分为外江、内湖两部，战斗力减弱。
咸丰五年（1855年）正月，外江船队遭太平军夜袭，败走新堤。经整顿，在湖北同太平军接战多次。时曾国藩困守江西，召往相助。徒步至南昌，募勇造船，充实内湖水师。
咸丰六年（1856年）正月，败太平军于樟树镇、临江等地，擢广东惠潮嘉道（正四品）。寻攻占建昌、南康。
咸丰七年（1857年），水陆各营由湖北顺流而下，围攻九江，攻下湖口，使被困湖内水师与外江水师会合，加按察使（正三品）衔。
咸丰八年（1858年），陷九江，加布政使（从二品）衔。
咸丰十一年（1861年），创飞划营，抬划船入湖，协同陆军在菱湖一带攻破
[彭玉麟作品]
彭玉麟作品
太平军营垒。陷安庆，授安徽巡抚（正二品）。三次上疏力辞，云：“以臣起自戎行，久居战舰，草笠短衣”，“一旦身膺疆寄，进退百僚，问刑名不知，问钱谷不知”，“且身无学求”，“更虞不胜重任”。清廷以其“真实不欺”，遂改任为水师提督（次一品），复授兵部左侍郎。
同治元年（1862年），率水师策应曾国荃陆军沿江东下，陷安徽金柱关、东梁山、芜湖等地。继夺江心洲、蒲包洲，进泊天京（今南京）护城河口。曾国荃率陆军倚附水师，驱军直入，逼扎雨花台。
同治二年（1863年），陷江浦、九洑洲、浦口，断绝天京粮道，合围天京。
同治三年（1863年），攻陷天京，获赏一等轻车都尉世职，加太子少保（次一品）衔。次年，诏署漕运总督（次一品），又辞。
同治七年（1868年），设长江水师，同曾国藩奏定长江水师营制：“自荆、岳二州至崇明县五千馀里，设提督一员。总兵五员，以六标分汛，营哨官七百九十八员，兵万二千人。”次年春，回籍，因渣江老屋荒圮，于衡州府作屋三重，曰“退省庵”。
同治十一年（1872年），奉命巡阅沿江水师，见多有弊端，事常摊派，篙师舵工，或不能按桨操舟。疏陈整理事宜，劾罢营哨官180馀人，荐李成谋为提督，奉命嗣后每年巡阅一次。
光绪七年（1881年）诏署两江总督兼南洋通商大臣（次一品），再疏力辞，仍留督江防、海防。
光绪九年（1883年）擢兵部尚书（次一品），疏辞不允。
光绪十年（1884年），中法战争爆发，奉旨赴广东办理防务。调集湘军4000人由海道前往，自率随从由陆路到达广州。湘军既集，察看地形，检查各炮台、营垒，整修虎门要塞，加强沿海完备，并在沙角设防，凿山石为炮洞，以便掩护士卒，组编沙户渔船，分守横门、磨刀门、崖门等沿海一带海口。与两广总督张树声协商，就地举办团练，按照陆军规制，慎选营官，勤加操练，短期内训练出一支守土御侮兵力。
光绪十一年（1885年），法军进犯谅山，窥伺广西，率老将冯子材抗击法军，遣师出粤，遣部将防守钦州、灵山阵地。在镇南关、谅山一战，大获全胜，多次上疏主战，反对和议，疏中有“五可战，五不可和”之语。。未几，和议已成，停战撤兵，他不胜愤慨之至，犹疏请严备战守，以毖后患。是年秋，因病乞归。
光绪十四年（1888年），扶病巡阅长江水师，至安庆后以衰病开缺回籍。
光绪十六年（1890年）三月，病卒于衡州湘江东岸退省庵。平生能诗，常气盛言直，别有风格；尤喜画梅，枝干纵横，繁花满树，海内多有流传。赐太子太保，谥刚直，并建专祠。著有《彭刚直公奏稿》、《彭刚直公诗集》。
人物评价
智仁勇三达德，忠孝节义四美德，集于一身，梅姑之恋更是传为佳话，可谓千古奇人.
张之洞：“加官不拜,久骑湖上之驴;奉诏即行,誓翦海中之鳄”
曾国藩：“彭玉麟书生从戎，胆气过于宿将，激昂慷慨，有烈士风。"
胡林翼：“忠勇冠军，胆识沉毅.”
长江数千里之间，论荆楚将才，惨淡功名全在水；
危崖百十寻以上，对梅花片石，轮囷肝胆尚思公。
——李篁仙挽彭玉麟
于要官、要钱、要命中，斩断葛藤，千年试问几人比；
从文正、文襄、文忠后，开先壁垒，三老相逢一笑云。
——黄体芳挽彭玉麟
五年前瘴海同袍，艰危竟奠重溟浪；
二千里长江如镜，扫荡难忘百战人。
——张之洞挽彭玉麟
其为气至刚，从孟氏得来，斯称善养；
人之生也直，经孔门论定，不惭古愚。
——恽炳孙挽彭玉麟
诗酒自名家，看勋业烂然，长增画苑梅花色；
楼船又横海，叹英雄至矣，忍说江南血战功。
——王闿运挽彭玉麟
收吴楚六千里，肃清江路之功，水师创立书生手；
开国家三百年，驰骋名扬之局，亮节能邀圣主知。
——郭嵩焘挽彭玉麟
同侪只几辈仅存，那堪雾暗星沉，南岳又惊奇士殒；
隔岁向三潭小住，际此风和日丽，西湖应盼主人回。
——陈士杰挽彭玉麟
曾侯之正，左傅之刚，惟公鼎足其间，中兴大业三人杰；
宏景无才，长源无识，折我私心所仰，南岳诸峰一老臣。
——周崇傅挽彭玉麟
得祖豫州之直，得刘并州之刚，每思击楫中流，慨旧雨凋零，江左功名成一恸；
于曾文正则师，于左文襄则友，总是昔时同泽，望衡云黯谈，中兴人物并千秋。
——李翰章挽彭玉麟（30+30=60字）
先声震朔漠炎荒，疆寄虽辞，边防终赖，谁敢当江海楼船，持节任优游，于今古名臣列传中，创格独新，要不外退省为怀，战战兢兢无坠志；
余力辟东洲讲舍，十年树木，万卷藏书，已非复关山戎马，骑箕犹眷恋，原二三豪杰为时出，通经致用，以仰答爱才如命，勤勤恳恳之深心。
——吴熙挽彭玉麟（53+53=106字）
洁清方文靖，劳瘁似武乡，高尚绍邺侯，丰裁超忠介，使车持节，犹是布衣。当年爵禄频辞，岂忘天下乐忧、民间疾苦。荩臣捐性命，自甘剑浙矛炊，迨至国狗全歼，狂鲸永息，东南奠定，中外安攘，置酒方歌风，何遽大地陨星，又弱一个；
伟业著鄱湖，芳踪留浙水，勋名垂粤峤，遗爱遍长江，兵法传薪，实难负担。畴昔戎机参赞，曾以干城属寄、国士相期。知己感生成，愿倚泰山北斗，谁料灾缠二竖，梦兆两楹，甲马辰飞，酉鸡夜变，无缘再立雪，愧未于场筑室，独居三年。
——王之春挽彭玉麟（88+88=176字）
南岳西泠，大地茅庐两个；
吴头楚尾，中流砥柱一人。
——高鹏年题浙江省杭州彭[玉麟]公祠
当年文酒追陪，花木池台，曾见我公亲手定；
此日湖山供养，馨香俎豆，可知旧地去思多。
——徐琪题浙江省杭州彭[玉麟]公祠
帝命重巡江，五千里浪静波平，更播威名到南海；
臣心如止水，十二桥月明风谈，长留灏气在西湖。
——唐树森题浙江省杭州彭[玉麟]公祠
[彭玉麟雪帅府]
彭玉麟雪帅府
伟矣哉！斯真河岳英灵乎？以诸生请缨投笔，佐曾文正创建师船，青幡一片，直下长江，向贼巢夺转小姑山去。东防歙婺，西障湓浔，日日争命于锋镝丛中，百战功高，仍是秀才本色，外授疆臣辞，内授廷臣又辞，强林泉猿鹤，作霄汉夔龙。尚书剑履，回翔上接星辰；少保旌旗，飞舞远临海澨，虎门开绝壁，岩崖突兀，力拒重洋。千载后过大角炮台，寻求故迹，见者犹肃然动容，谓规模宏壮，布置谨严，中国诚知有人在；
悲也夫！今已旗常俎豆矣！忆畴昔倾盖班荆，值阮太傅留遗讲舍，时镜三潭，劝营别墅，从珂里移将退省庵来。南访云栖，北游花坞，岁岁追陪到烟霞深处，两翁契合，遂与联儿辈姻缘，吾家童孙幼，君家女孙亦幼，对秾华桃李，感暮景桑榆。粤峤初还，举足已怜蹩躄；吴阊七至，发言益觉含糊，鸳水遇归桡，俄顷留连，便成永诀。数月前于右台仙馆，传报噩音，闻之为潸然出涕，念酒座尚温，琴歌顿杳，老夫何忍拜公祠。
——俞樾题浙江省杭州彭[玉麟]公祠（157+157=314字）
史称：玉麟刚介绝俗，素厌文法，治事辄得法外意。不通权贵，而坦易直亮，无倾轧倨傲之心。历奉命按重臣疆吏被劾者，於左宗棠、刘坤一、涂宗瀛、张树声等，皆主持公道，务存大体，亦不为溪刻。每出巡，侦官吏不法辄劾惩，甚者以军法斩之然后闻，故所至官吏皆危栗。民有枉，往往盼彭公来。朝廷倾心听之，不居位而京察屡加褒奖，倚畀盖过於疆吏。生平奏牍皆手裁，每出，为世传诵。好画梅，诗书皆超俗，文采风流亦不沫云。
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