一战的战败，使德国不得不面对割地赔款的结果，一切殖民地都放弃，就连本土，也切割大块，分给波兰等国。
但德国并没有被完全打败，尤其是新成立的魏玛共和国，相信自己可以通过努力，达成凡尔赛和约的修改，摆脱二等公民的待遇，并在此基础上实现再度腾飞，成为欧洲大陆上不可或缺的强国。
而从当时的形势来看，德国确实有这个机会。原因主要有两点：
首先，是德国东部巨大的地缘变化，原来英法俄三个大国的协约，就好像三头巨熊一样，盯住德国的不同方位，德国一旦被打败，就很难再寻求复兴——但事实上德国很幸运，因为在1918年魏玛共和国出现之际，右侧的沙俄帝国早已崩溃，苏俄以及后来苏联的存在，都迫使西方各国，无论是较为远离大陆的英美，还是传统的欧陆强国法兰西，都无法把自己的注意力全部集中在德国身上，也就是说，就算是为了防止苏俄进一步向西蔓延，世界各国也不能让德国倒下
其次，是因为协约国内部也有不同意见。法国起初对德国保有不惜一切代价，一定要削弱到最大程度为止的打算。但是这一点，很快受到英美的牵制，尤其是美国总统威尔逊，居然一口气否决了法国吞并萨尔地区的要求。而英国首相，也很光明正义地表示，不希望出现“新的阿尔萨斯—洛林”问题——即当年德国侵占法国领土酿成德法世仇，如今法国又要吞并德国地萨尔，如此冤冤相报何时了？
所以，“把德国这只柠檬彻底挤干”的口号，一开始就成了泡影，英国人开始念叨：原谅别人，不念旧恶！而美国人更是乐于平等地对待失败地德国人，美国资本家甚至愿意拿大笔美金出来，帮助德国复兴。
魏玛共和国，显然也关注到了这一点，他们并不强硬地反对凡尔赛条约，仅仅是强调自己的弱势，说白了就是装穷没钱还地主家的租。而要做到这一点，最好的办法也就是利用英美两国对自己的同情，德国外长曾言：敌人当中，一些人想挤牛的奶，另一些人想割牛的头。那些想挤牛奶的人将会同我们达成协议。显然英美就是想挤牛奶的人，而法国则被认为想割牛头。
而要让英美同情自己，魏玛德国首先要做的，就是摆出一副认真履行和约的态度，其次就是以切实的态度告诉世界：俺们努力了，但俺们实在做不到！
这种态度最主要的表现，就是赔款，魏玛一直说自个没钱，实在是没钱，拖到1920年7月，拢总也只缴纳了80亿，不到总量的4%。随后协约国叫德国开会，德国代表也真的去了，但在会场之上，他虽然签字，却明确表示：德国不会用煤炭、现金或商品来缴付赔款——也就是说，签字纯属白签。
于是协约国没办法，只能允许德国分期付款，总赔款数字2260亿金马克，你可以分42年慢慢还嘛。而魏玛的态度很端正，却依旧表示俺没钱，所以不签字，但可以政府集体辞职——没办法，协约国只能将德国赔款总额打了个六折减为1320亿金马克。
但即使是六折，德国依旧没钱来还。一度曾有官员答应用物资偿还，结果这名官员很快就被国内的狂热分子暗杀。
法国曾打算给赖账的德国人一点颜色看看，所以1923年，法国出兵占领了德国的鲁尔，结果英美一片哗然，“谴责法国这一行动是军国主义和帝国主义的侵略行径”。