上个世纪六七十年代美苏冷战进入了最为焦灼的阶段，美苏之间展开的军备竞赛几乎覆盖了所有的军工领域，核潜艇比拼更为激烈。尽管当时美军已经拥有了鹦鹉螺号和鳐鱼号先进的核潜艇，但是为了应对苏联n级核潜艇，美国于1961年建造出了当时世界上最为先进的核潜艇长尾鲨号，但是在两年后的1963年4月10日，美军对该舰进行深度测验时，长尾鲨号突然失踪。
经过调查发现长尾鲨号在水底深达2600米的地方解体，其残骸成了6块，分布于约13万平方米的海域，潜艇上的16名军官和96名士兵，以及17位工程承包商长眠于海底，这可以说是美军历史上也是世界历史上最大的一次核潜艇事故。长尾鲨号全长84.9米，最大排水量4312吨，其动力系统是当时美军开发最先进的核潜艇s5w反应堆，在两个蒸汽轮机的带动下，可以产生15,000匹马力的动力，水上航速为20级，水下航速可以达到28级。
除装有鱼雷装之外，这艘最先进的潜艇装有阿斯洛克反潜导弹，这种导弹在当时是独一无二的，可以在水底发射，飞行一段时间之后进入目标海域，再钻到海洋里面直接攻击目标。专家分析该潜艇解体的原因有以下几个方面，第1个原因是该潜艇耐压管道使用的是钎焊，而不是管道焊接应该用的熔焊。专家推测3000个焊点中有400个因操作不当产生极大风险。
该潜艇失事的另一个重要原因是压水舱高压吹除管道堵塞，进而导致高压空气中的冷凝水结冰堵住了阀门的滤芯，无法排出压舱水，导致潜艇无法上浮。第3个原因是整个核潜艇失去了电力，一旦有点儿电力就可以使潜水艇有动力浮出水面。但是专家推测，由于钎焊的管道破裂造成电路短路，进而导致整艘舰艇失去了电力。还有专家认为该潜艇出事，最主要的原因是遇到了水下断崖，海水的浓度由高突然降低，造成潜艇迅速下坠，就类似于一个人掉入悬崖一般，进而导致潜艇的下潜高度失去控制，压强增大发生内爆。