正宗野生海参是黑褐色的。
纯种野生海参，在大海中自然生长、以海中海藻、浮游生物为食，营养充足，参龄5年以上。外观颜色呈黑褐色，棒槌形，底足吸盘粗壮明显，皮质厚。野生海参主要看筋膜。
野生海参以沉积物——海底泥沙为食，消化其中的微小生物，包括各种硅藻、原生动物以及海藻碎片等。海参的消化道虽然很长，约有体长的两倍多，但是管壁很薄，口腔消化道内又无具有咀嚼功能的器官，因此靠吞食大量的砂或碎贝壳帮助消化。
纯野生海参参刺粗短不一，粗壮有力，底足密集，粗壮；养殖海参，参刺跟底足都细长，尖锐。
野生海参生长在深海，海底湍流以及岩石摩擦等生活环境，会使他们的参刺变的长短不一，并且他们的参刺是辅助它们觅食的主要工具，因此野生海参的参刺跟底足会锻炼的很粗壮。
而养殖海参在海边浅海，没什么风浪，不需要自己觅食，所以参刺细长，无力，底足也是线状细长分布。
挑选质量好的野生海参方法：
1、看底足——野生海刺参一般生长在距离海域20米左右的海底深处，因为在海流大环境中，海参通过底足爬行来寻找食物，所以底足长得粗大、附着力强。
而养殖海参由于长期人工投食不需要移动，生活在浅水圈养池或人工池中，环境相对稳定，从而不受影响。所以，其底足的行动力下降，附着力差，且细小。
2、看形态——野生海参多为椭圆形，两头尖，中间有些粗，为典型的短、粗、胖，看上去非常结实。年龄越长的海参，这种特点越明显。而养殖海参长得细长，缺乏韧劲。
3、看生长年限——野生海刺参一般生长3-4年以上才能够达到捕捞的标准，生长的时间越久，其营养沉积的就越多，滋补的价值就越大。
养殖海参为了达到快速销售的目的，对海参进行快速催肥，一般在一年的时间就可以捕捞销售，其营养功效比野生海参差很多。
4、看口感——野生海参口感非常有嚼劲，味道鲜美，没有涩味；切口不仅细腻，而且又整齐而。养殖海参会有一种很重的泥腥味，这是因生长环境和海参的食物所决定。