社会事务管理，广义上说，指的是政府和社会组织为促进社会系统协调运转，对社会系统的组成部分、社会生活的不同领域以及社会发展的各个环节进行组织、协调、服务、监督和控制的过程，涵盖民政、科学、文化、科技、卫生、体育、环境等众多领域。《中国民政工作丛书》定义：社会事务管理，是国家行政机关对人民群众的社会事务进行的行政管理，是国家行政管理的一个组成部分，涉及人民群众社会生活的诸多方面。我们民政部门通常所讲的社会事务管理指的是对专项社会事务进行的管理，包括：社团和民办非企业单位登记管理、行政区划和地名管理、婚姻管理、殡葬管理、收容遣送（2003年“孙志刚事件”后改为城市生活无着的流浪乞讨人员救助管理）、儿童收养、印支难民事务管理。目前，国家民政部设社会事务司、省厅设社会事务处，负责全国、全省的部分社会事务管理工作。具有以下特征：
1．救助性：保障人民群众基本生活权益，是民政工作的立足点和出发点，人民群众既是管理的对象，同时也是保护的对象，保障人民群众的基本生活权益是社会事务管理的基本特征。比如，《收养法》立法的基本指导思想，就是为了保护儿童的合法权益，使更多的弃婴、孤儿回归家庭。又比如，终结强制性的收容送制度，建立关爱性的《城市生活无着的流浪乞讨人员救助管理办法》，就是为了保障流浪乞讨人员的基本生活权益。
2．共管性：社会行政管理工作的运作，大多需要与有关部门协同，单靠主管部门是不够的，社会事务工作表现得尤为突出。如救助管理工作，就是民政、公安、城管、卫生等部门共管的一项社会事务。殡葬管理更是社会系统工程，既涉及到意识形态领域，要大力开展宣传教育工作，同时，在行政管理中又要有公安、城管、国土、林业、工商等多部门的齐抓共管。
3．群众性：社会事务管理的主体是广大人民群众，管理的主要手段是进行思想教育，努力提高人民群众的自觉性。动员和组织群众实行自我管理是推动社会事务管理工作的一个重要途径和措施。
4．公益性：社会事务管理有着明显的社会公益性质，国家把社会事务的事业作为社会公益事业予以扶持和帮助。所以在社会事务管理收费和服务中，坚持社会效益第一，经济效益服从于社会效益的原则，即是这一属性的体现。
5．服务性：行政管理工作都是为人民群众服务的，但这里所讲的服务，则是相对于行政管理工作而言的，属第三产业。比如，在殡葬管理上是要通过规范指导，通过服务来引导人民群众的丧葬行为，建立文明、健康的殡葬制度。管理和服务是紧密相联的，管理对服务具有一定的依赖性，从这个意义上讲，做好服务，是实施有效管理的必要手段
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