在二战初期，美国遭受了不明飞行物体的神秘轰炸，初期的混乱让民众感到无所适从。1944年11月4日，美《旧金山晚报》报道了在旧金山附近海面发现的漂浮物，而俄勒冈州的一个山区小学的悲剧更是触目惊心。学生们在一次学校活动中，误触到悬挂在树梢的气球炸弹，爆炸瞬间夺走了5名小学生和1名女教师的生命。这些事件接连发生，让西部地区的居民陷入了深深的恐慌之中，仿佛末日即将来临。
面对这种威胁，各地纷纷建立起对空瞭望哨，警惕任何可能来自空中的威胁。人们的日常行为也发生了改变，行路人和乘车者在行走时总会不自觉地抬头仰望天空，连一只鸟或一架飞机都会被误认为是危险的"乳白色魔鬼"，引发一次次恐慌的误会。这种气氛下，人们生活在持续的紧张和不安中，直到找到应对气球炸弹的有效策略，恐慌才逐渐平息。
气球炸弹(Fire balloons/balloon bombs)，日文：风船爆弾(ふうせんばくだん)，是日本在二战时期使用的一种武器，据信为荒川秀俊于1942年设计。而他本人也因此被远东国际军事法庭裁定为战犯，获判7年监禁。关于这种武器的使用过程传说颇多，其中一说为1944年8月1日，日方为了扭转战局，用数百氢气球携带炸弹，利用高空气流送到美国本土，然后降落下来爆炸。此一行动代号为“飞象行动”。