在说起赤壁之战时，大家总觉得曹操是大败而归，还觉得曹操当初如果肯先巩固好荆州，也许赤壁之战就能打赢。但问题是，在赤壁之战前，曹操已经成功占据了荆州最重要的两个军事重镇：襄阳和江陵。
而在赤壁之战后，江陵和襄阳依然被曹操所控制。而江陵则是在赤壁之战结束快一年后才丢失的，从这层意义上来说，就算曹操不进行赤壁之战，曹操也不可能拥有比这更大的战果。
换句话说，如果曹操不打赤壁之战，几个月后他必然会率军返回邺城，只留下曹仁等高级将领镇守襄阳和江陵。一切是显而易见的，曹操的军政中心在河北邺城，不管有没有赤壁之战，他也不可能把军事、政治重心转移到襄阳或江陵一线，这也就意味着曹操的军事主力不可能留在荆州。
在这种背景下，等曹操率领军事主力离开之后，孙权等人必然会全力进攻江陵，以曹操留在荆州的这枝偏师，如果退守到襄阳，自然足以抵挡孙权的进攻；因为退守到襄阳，意味着后勤补给线和增援部队救援路程缩短了300多里，曹操就可以更及时、迅速的投入兵力进行救援。
但如果想凭借江陵抵抗孙权，显然是不可能的。至少，以这枝偏师的力量是无法实现的。因为相关的后勤补给线和救援路程就会延长300多里，曹操想救援时，就会变得困难重重。
在这种背景下，曹仁和周瑜围绕江陵进行了一年多时间的战争，最终还是决定退守襄阳。
从这层意义上来说，赤壁之战绝不是让曹操在军事上受到了多么严重的打击，而是在当时的情况下，曹操可用于扩张的势力已经达到了极限，赤壁之战这是这种现状的一次外在表现。
换句话说，当时的曹操，在孙刘联盟不变的情况下，他基本上是不可能打赢赤壁之战的，或者说，即便没有赤壁之战，以曹操在北方的控制局面，最后还是得老老实实把江陵给吐出来，将战线收缩到襄阳城。
从这层意思上来说，赤壁之战对曹操而言也真的谈不上是什么大失败。或者说，以曹操当时的控制力，还有当时南方和北方旗鼓相当的经济实力，曹操是不可能打赢赤壁之战的，即便勉强打赢，最后依然改变不了南北对峙的局面。
