比较文学是兴起于19世纪末20世纪初的一门新兴学科，是文学研究的一个分支。它以世界文学的眼光，运用比较的方法，对各种文学关系进行跨文化的研究，寻求人类文学共通规律。正是这种多元文化的交互渗透，融合促进了跨文化研究的发展，推动了比较文学这一学科的建立民族特色，它主要的研究领域有文类学、主题学、形象学、媒介学和比较诗学等。影响研究和平行研究是它的两个基本方法，前者侧重研究各民族文学中存在的事实联系，后者则对没有事实联系的文学现象进行研究。目前有法国学派、美国学派和前苏联学派三大学派。中国早在五四时期就引入了比较文学的相关理论，但真正获得发展是在20世纪80年代初。比较文学是一门有着极大发展前景的新兴学科，比如近年来，随着全球化进程的发展，它又把异质文化的沟通与对话等新课题纳入自己的研究领域。