如果没有姚广孝，大明王朝历史或许会改写;如果没有姚广孝，或许就没有现在宏伟的北京城。
姚广孝(1335年-1418年)，明朝政治家、佛学家，文学家，靖难之役的主要策划者，中国历史上最著名的黑衣宰相。
姚广孝早年在苏州妙智庵出家为僧，1382年为马皇后诵经祈福，与燕王朱棣相识并随朱棣前往北平，此后来往密切，成为好友。
1398年，建文帝继位后实行削藩之策，多位亲王被削藩甚至被逼而亡，朱棣明知早晚会殃及自己，但举旗不定，姚广孝以"臣只知道天道，不管民心"密劝朱棣起兵，并为其举荐贤臣良将，协助训练军兵，出谋划策。
1399年6月，朱棣正欲起兵之时，突狂见暴雨来临，将燕王府的檐瓦吹落在地，这当时被视为不祥之兆，朱棣决定放弃。姚广孝道:"自古飞龙在天，必有风雨相从，王府的青瓦堕地，这预示着殿下要用上皇帝的黄瓦了。"朱棣听后心花怒放立即发动靖难之役，姚广孝则辅佐世子朱高炽留守北平。
战争期间，多次出良谋，定高策，使朱棣转危为安，靖难之役第三年，广孝突发奇想，居然让朱棣轻骑挺进，径取南京，使得朱棣顺利夺取南京，登基称帝。以区区燕地一方土地敌全国兵马，且最终获胜，历史上绝无仅有。宫中一把火，让建文帝所踪成为千古谜。
朱棣称帝，是为明太宗，姚广孝也随着进入朝中辅政，负责迁都事宜，一手规划今日北京城布局，而后任《永乐大典》和《明太祖实录》的最高编撰官，在中国历史上又留下浓重一笔。
明太宗每次与姚广孝交谈，都称他为少师，而不直呼其名，明太宗命姚广孝蓄发还俗，又赐他府邸、宫女，均被拒绝，只是居住在寺庙中，上朝时便穿上朝服，退朝后仍换回僧衣。
朱棣亲征蒙古期间，姚广孝都留在南京，辅佐太子朱高炽监国，后又奉命教导皇长孙朱瞻基。
1418年，病逝庆寿寺，追赠荣国公，谥号恭靖。皇帝亲自撰写神道碑铭，并以文臣身份入明祖庙，是明代第一人，也是唯一一人。
朱高炽登基后，复加赠姚广孝“少师散官勋爵，谥号悉如旧”，并特命将姚广孝配享明太宗庙庭。通观明太祖，太宗开国两朝配享太庙者，皆为出生入死的武臣，以文臣位列功臣配享者，仅有姚广孝一人，但姚广孝也是实至名归。