党的十六届五中全会提出社会主义新农村建设总要求。
建设社会主义新农村，必须坚持以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，树立和落实科学发展观，坚持把发展现代农业、繁荣农村经济，作为主线；加强农村基础设施建设，改善农村生产生活条件，提高农民生活质量，作为根本任务；培养有文化、懂技术、会经营的新型农民，发挥亿万农民建设新农村的主体作用，作为新农村建设的根本力量。
新农村建设总的要求是：生产发展、生活宽裕、乡风文明、村容整洁、管理民主。
生产发展，是新农村建设的首要任务。要通过高产创建、农业科技创新、农村实用人才培训等手段，促进粮食稳定增产和农民持续增收。要按照高产、优质、高效、生态、安全的要求，加快转变农业发展方式，推进农业科技进步，提高农业素质和效益。要加快发展特色农业、绿色食品业、生态环保产业，积极发展农产品加工业，培育一批竞争力、带动力强的龙头企业和企业集群，支持各类龙头企业带动农户和农民专业合作社进入市场，形成新的竞争优势。
生活宽裕，是新农村建设的中心目标。要通过富裕农民、提高农民素质，促进农村全面发展。要发展农村各项事业，继续改善村容村貌，把加强农村基础设施建设与发展农村社会事业结合起来，让农民过上更加富裕、文明、和谐的生活。要扩大公共财政覆盖农村范围，强化政府对农村的公共服务职能，加快农村基础设施建设。要积极发展农村文化教育事业，促进农村文化事业和文化产业协调发展。
乡风文明，是新农村建设的重要内容。要加强农村思想道德建设，大力弘扬以爱国主义、集体主义、社会主义为核心内容的民族精神和以改革创新为核心的时代精神。要加强农村公共文化建设，开展群众文化活动，丰富农民群众精神文化生活。要加强农村科学普及工作，提高农民科学文化素质。
村容整洁，是新农村建设的重要任务。要加强村庄规划工作，积极推进村庄绿化、道路硬化、环境洁化。要加强农田水利建设，加强病险水库除险加固、水土保持和农田水利建设，提高防灾减灾能力。
管理民主，是新农村建设的基础保障。要深化村务公开和民主管理制度改革，健全村党组织领导的充满活力的村民自治机制。要完善村民会议制度和经济组织管理制度。要推进乡镇政务公开和规范化建设，依法规范乡镇政府在农村的行政行为。