朱自清先生在写《背影》之前，与他的父亲朱鸿钧老先生的关系并不和睦也不亲昵，反而已是势同水火，大有老死不相往来的形式了。
这一切还得从朱自清先生的父亲“丢官”后说起。朱鸿钧老先生原本姓余，因继承朱氏，遂改姓朱。他自小生于书香门第，受过非常良好的教育，年轻时曾在江苏东海、扬州、徐州等地做官。
后来通过各种手段和关系，做了徐州榷运局长（即“烟酒专卖局长”），这是一个专管盐、烟、酒的肥差。当时已到不惑之年的朱鸿钧官运亨通，因此在志得意满之际，他出现了一个怪癖——喜欢纳妾。
这个习惯在他当上徐州烟酒专卖局长之后，更是变本加厉，然而没想到的是，他的姨太太为了争风吃醋，竟然跑到徐州大闹，结果把朱鸿钧的官儿给闹没了。丢了官职以后，家道中落每况日下。
为了不让正在上学的朱自清有心理负担，于是命令谁也不许给朱自清说这件事，但是聪明的朱自清还是打听到了此事。于是朱自清提前进入北大学习，想着早点毕业能为家里减轻生活负担。
到这里，父子俩的关系都是极为和睦，但就在朱自清上学以及毕业任职期间，朱鸿钧做了一些让朱自清无法理解的事情，这些事让他们父子俩产生矛了巨大的矛盾。
从北大毕业后，朱自清在扬州八中担任教务处主任，期间他的父亲朱鸿钧竟然凭借与校长的私交，未和朱自清打招呼便直接领走了朱自清的工资。
朱鸿钧作为一个封建制度下的读书人，认为老子花儿子的钱是天经地义的事情，况且自己作为一家之主，不需要和朱自清有任何商量。然而接受了新思想的朱自清认为父亲的举动霸道无理，于是新思维和旧思想的碰撞一触即发。
在这场战争中，处于弱势的朱自清被孝道所束缚败下阵来，失望至极的他带上妻儿愤然离开扬州去到宁波任教，彻底摆脱了父母的管制。
自此，父子俩也在明面上撕破了脸皮，谁也不肯互相让步，朱自清后来在文章《毁灭》里称，这是“骨肉间的仇恨。”这是朱自清与父亲的第二次矛盾。
1925年左右，朱鸿钧给朱自清写信，信中内容说：“今日举箸提笔，多有不便，唯膀子疼痛厉害，大约大去之期不远已。”
朱自清读到这封信，念及父子这些年，不禁泪流满面，涕泗横流。于是写下了如今家喻户晓的名篇《背影》。
1928年，30岁的朱自清出版了人生的第一本散文集《背影》。此时年逾六十的朱鸿钧从报纸上看到这篇散文，当即老泪纵横，伏案痛哭，至此父子之间冰释前嫌。