人到老年，如果步履稳健敏捷，行动自如，会给老年人精神上和生活上带来极大乐趣和慰藉，是晚年生活的一大幸事。但往往事与愿违，人随着年龄的不断增长，机体内的运动器官必然发生衰老和退化，表现为骨质疏松，肌肉松弛，关节僵硬，四肢屈伸不便，全身行动迟缓，应激能力减退等衰老现象。
骨骼
老年人骨骼的变化，主要是骨钙出现负平衡，故骨骼开始萎缩，骨皮质变薄，骨小梁变细，数量减少，出现骨质疏松。钙的负平衡现象是从中年以后开始的。据统计，在50～80岁之间，每增加10岁，男性骨皮质厚度减少5%，女性减少7%。有人认为，不同的骨骼，骨皮质变化出现的时间也不一样，掌骨在45～50岁时骨皮质开始变薄，肋骨70岁时才开始萎缩。二是老年人骨骼内的化学成分也发生了变化，骨内的有机质如胶原、粘蛋白等减少，无机盐如碳酸钙、磷酸钙、硫酸钙等增多。青年人的骨骼中无机盐含量占50%，中年人为66%，而老年人则达80%。无机盐含量越多，骨的弹性和韧性也越差，骨质疏松，脆性增加，容易骨折。俗话说“人老腿先老，人到中年怕跌跤”，其原因就在于此。三是老年人的椎间盘也收缩变薄，背呈弓状。身材变矮，称为老缩。男性老人平均缩短身长的2.25%，而女性老人为2.5%。
关节
老年人关节的变化，主要是老化，滑膜萎缩，分泌滑液减少；关节软骨变薄，弹性降低，增生而骨化；关节囊及周围软组织老化，易引起疼痛及功能障碍，形成慢性老年性关节炎。
肌肉
老年人肌肉的变化主要表现是肌肉在体重中所占的比例逐渐降低。如30岁的人，肌肉重量占体重的43%，而60岁以上老年人，仅占体重的25%。医学家研究后认为，脊髓前角运动神经元营养障碍，近侧轴索的轴浆停止流动，是造成老年人肌肉萎缩的重要原因。也有人认为，人从30岁起，肌肉的功能开始下降，男性较女性更为显著。女性在70～80岁时，手肌的强韧度减弱30%，而同龄男性则减弱58%。双手的握力降低，55岁的人，其握力是16～45岁的人握力平均值的86%，65岁则为80%。老年人神经、肌肉的兴奋性降低，绝对或相对不应期延长，神经传导速度减慢，肌肉的工作能力下降，必须经过较长的发动时间，才能达到其最高能力。
活动
活动是运动系统的重要的生理机能。根据“用进废退”的原理，如果骨骼肌长期得不到活动就要萎缩。有人做过实验，让健康人躺在床上，禁止下地活动，给其充分的营养，几个星期之后观察，骨钙丢失1%～2%。也有人测量过网球运动员的胳膊，持球拍的肱骨比对侧肱骨粗壮。
我国的劳动人民，秉承古人的良好生活习惯，黎明即起，参加各种劳动，坚持晨间锻炼，使多数中老年人能够保持动作灵巧，精力充沛，给人以“永葆青春”之感，这种精神值得学习，这种做法值得提倡。但是，中老年人的运动，必须选择适合自己身体特点的运动方式，循序渐进，持之以恒，切不可操之过急。