《西游记》中,观音给唐僧物色的徒弟,并不是三位,而是四位徒弟。白龙马虽然没有化成人形,却也是唐僧徒弟之一,日日受到唐僧经文教化。选择四位徒弟,一方面是作者的安排,另一方面取经路上,只需要4位徒弟即可,多了反倒会让取经变得招摇过市。
取经的人数并不需要太多,佛祖需要的是虔心向佛的人,否则也不会对人选精挑细选。唐僧对佛教的向往自不必说,金蝉子转世,十世修行的好人,这些头衔加身,使得唐僧成为了取经不二人选。
剩余的孙悟空、猪八戒和沙僧,都拥有高强的本领,能够选做取经人,只为了保护唐僧顺利西行。一路上接受唐僧教化,也成为佛教的一员,壮大佛教的实力。
取经路上还有一位特殊成员白龙马,虽然没有化作人形上路,却为取经立下了汗马功劳。它也是由观音点化,才化作白龙马供唐僧驱使。西行路上艰难坎坷,也只有白龙马才能够担此重任。
这五人的组合,就适合求取真经,他们的组合并不是偶然,而是佛祖和观音,千挑万选确定的人员。
西行取经队伍,有一个非常明显特点,几人都是戴罪之身。金蝉子因为不专心听如来讲经文,被贬下凡间重修;而他领导下的几位徒弟,每一位都身犯重罪。菩萨借着这个机会,将他们收归为取经路上一员,让他们帮助唐僧顺利求取真经。
几位徒弟有着明确分工,有几份工作也就需要几位徒弟。大徒弟孙悟空,主要任务就是降妖除魔;猪八戒主要任务,照顾唐僧衣食起居;三徒弟就是挑担的劳力,白龙马负责驼唐僧翻山越岭。
这一切与其说是菩萨的安排,不如说是作者个人想法。毕竟所有的人物设定,包含故事都出自作者之手。