就像那句风靡网络的“他宁可牺牲自己，也要出卖组织”一样，美国怎么可能是“宁可打20年败仗，也不使用原子弹”？分明就是“宁可使用原子弹，也不想战败。”
不过在越南战场上，真实情况更应该是“美国宁可不使用原子弹，也不想让十多年的越南战争败得更惨”。为何？因为恐惧，除了恐惧苏联，美国更恐惧来自北方大国的威胁。
进入20世纪50年代，美苏争霸逐渐进入高潮，局部热战成为主旋律。在这样的背景下，亚洲成为美苏争霸的主战场，在朝鲜半岛遭遇了巨大失败后，美国将注意力转向中南半岛。
二战期间，虽然法国因投降，德国法西斯颜面扫地，但战后成功复国的法国却并不想让自己的殖民地复国。于是日本投降后，法国殖民者卷土重来，试图恢复在印度支那的统治。
而此时胡志明领导的游击队逐渐壮大，在苏联和北方大国的支持下，经过将近10年的战争，迫使法国以17度线为界签订停战协定。
不过法国军队前脚刚走，美国侵略者就随即而来，在越南17度线以北成立越南民主共和国的同时，美国扶持吴庭艳推翻保大帝的统治，建立越南共和国。不过和朝鲜半岛南强北弱的局面一样，17度线南北的实力也是相差悬殊，北方的胡志明受到苏联以及北方大国的支持，战斗力迅速提升，并建立了越南南方民族解放阵线，在17度线以南掀起轰轰烈烈的解放运动。
相比之下，南方的吴庭艳政权烂泥扶不上墙，在北越的打击下节节败退，为防止亚洲的赤化，美国不能坐视吴庭艳政权被消灭。于是从1961年开始，美国陆续派出特种兵登陆南越，并于1965年开始直接参与越南战争。
一方面，此时的北方大国和苏联关系全面恶化。为争取在共产主义阵营的地位，两国都对北越进行了全方位支持，尤其是北方大国更是向北越政府无偿提供高达230个营的武器装备，这使胡志明政府如虎添翼；
另一方面，北方大国将越南视为南疆安全的重要保证。就意味着不管北方大国和北越的关系如何，一旦北越形势有变，北方大国为自身安全定会选择毫不犹豫地介入。
况且在1964年10月16日，北方大国成功试爆了第一颗原子弹，成为真正的拥核国家，这让美国不得不对北方大国的态度反复揣摩。