区别可以从以下几个方面来考虑：
1）SN1是单分子亲核取代反应，而SN2是
双分子亲核取代反应；SN1
反应速率只与一种反应物有关，是动力学一级反应。
2）SN1反应机理是分步进行的，反应物首先解离为碳正离子与带负电荷的离去基团，这个过程需要能量，是控制反应速率的一步，即慢的一步。当分子解离后，碳正离子马上与
亲核试剂结合，速率极快，是快的一步。而SN2反应是一步完成的，亲核试剂进攻底物形成新键与离去基团的断裂离开是同时进行的（称为协同步骤），而且底物的立体构型在此过程进行了翻转（Walden转换）。
3）SN1是底物自己掉一个基团下来，亲核试剂再接上去，SN2是亲核试剂把底物挤掉了一个基团。所以从底物的角度来说，SN2反应存在亲核试剂把底物上的一个基团挤过去的过程，因而基团大小（位阻效应）对反应影响很大，位阻越大，越不利于SN2反应。而SN1反应存在碳正离子中间体的过程，因而形成的碳正离子越稳定（怎样判断稳定性不再赘述），越利于SN1反应。
4）从亲核试剂的角度来说，因为在SN2中，亲核试剂肩负着挤掉一个基团的重要使命，亲核试剂亲核性越强，则越利于SN2反应。而SN1反应不存在这个问题，因而亲核试剂对其影响较小。
5）从离去基团的角度，对于SN1和SN2来说，离去能力越强都越有利。但是因为SN1是他主动离去的，且离去的这一步是决速步骤，故离去能力对SN1影响较大，也就是说离去能力越强，越接近SN1。
6）溶剂对反应类型的走向也有影响。首先溶剂有很多种分类方法，我们在这里只讨论两种分类方法，第一是分为质子溶剂和偶极溶剂，第二是分为
极性溶剂和非极性溶剂。一般来说，质子溶剂有利于SN1，因为质子与SN1第一步解离产生的
负离子有氢键作用，平衡右移，更利于反应；偶极溶剂有利于SN2，因为在偶极溶剂中亲核试剂裸露，更利于反应。
上述主要是一些自己的观点，因为水平有限，可能有问题。在化学中一般很少有绝对的东西，一个反应可能由很多个因素影响，也可能不经过同种历程，也可能生成多种产物，
具体情况具体分析，并不是毫无道理可言，只是现在解释还不够完善罢了。