适应性障碍的发生是由于某一明显的生活变化或突发的应激所导致，为短期出现的烦恼和情绪失调，常影响带日常的生活、学习和社会功能。
儿童的心理尚未成熟，心理承受能力较弱，在遇到生活发生较大变化或意想不到的不幸事件时容易出现适应性障碍，常见的情况有：家庭不合，父母离异，初次入幼儿园、小学、升学或转学后的生活、学习环境、学习任务发生了较大的变化，升学失败，患严重躯体疾病等。对于个性敏感、胆小、适应性较差的儿童在面对这些变化时更容易发生适应性障碍。
适应性障碍的表现多样，主要表现为情绪障碍，如焦虑、抑郁、烦恼、害怕或几种症状的混合，患儿感到对目前的处境不能应付，无从计划，难以继续，对于日常的完全能应付的事情也感到没有能力去做了，有的孩子还出现了退步的现象，如重新出现尿床、语言幼稚、吸吮手指。青少年阶段的孩子可能表现出攻击或敌视等品行问题。适应障碍的出现通常在生活改变或应激事件后一个月之内，持续时间一般不超过六个月。
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