我国历史上以全国分裂状态,统一全国,并较长时间(最少100-150年)控制中原和关中及其周围地区为基准,确定其是否为一个朝代。主要因为历史上中原及关中地区为全国粮食主产区、人口集中地区,并且是全国经济及文化中心。这里所指的“全国”为历史上的九州,九州在禹贡中有明确的描述,其实际为今
燕山山脉以南、南岭山脉以北、天水以东、海岸以西的地区。而诸如今内外蒙、东北、新疆、西藏等地区在清朝之前一直并不是中原王朝的实际统治区域,只是作为
藩属国臣服于中原王朝。历史上如同宋朝一样曾统一全国但又偏安一隅的还有晋朝,其也被视作一个朝代。
南宋虽然偏安一隅,但是其与之前
北宋有着明确的血缘及法理联系,视为之前统治的延续,所以将北宋与南宋合并称为宋。