1940年6月初，希特勒认为德军在西线胜利在握，从而将视线重新转向东方——同布尔什维主义算账。然而，同他的期望相反，英国并未步法国的后尘向德国屈服。为消除入侵苏联的后顾之忧，自6月中旬，德国开始对英国进行“和平试探”。然而，英国断然拒绝德国自以为“宽宏大度”的和解建议，粉碎了它试图不战而胜的痴心妄想。为了尽快从西线脱身，以便挥师东进入侵苏联，希特勒便考虑诉诸武力，于7月16日签发第16号指令，命令德军准备对英国实施代号为“海狮”的渡海登陆作战。
希特勒虽下达准备在英国登陆的第16号指令，但仍举棋不定，不久又重提侵苏问题。他认为，鉴于德国不是海上大国，德军即使侥幸登陆成功，并将英国击败，结果是“遍布世界的英帝国土崩瓦解，而德国却从中得不到好处。我们以德国人的鲜血所换取的，只是对日、美等国有利的东西。”其次，国际局势的最新动向促使其急于发动侵苏战争。在德军横扫西欧无暇东顾之际，苏联加速在其边界以西建立缓冲地带，以改善其西部边境的防御态势。1940年6月中下旬，苏联派兵进驻波罗的海沿岸三国，罗马尼亚的比萨拉比亚与北布科维纳地区，逼近罗马尼亚境内的普洛耶什蒂和巴克乌等油田。希特勒认为，苏联的行动是对德国在波罗的海地区的霸权地位提出挑战，特别是对德军装甲摩托化部队赖以生存的石油来源构成严重威胁，在此形势下，德国不能同英国决战。不仅如此，他还将苏联的上述做法渲染为进攻中欧的前奏，并同德国陆军领导人多次磋商对策。此外，法国败降前后，英美苏三国开始出现联合抗德的趋势，这对德国无疑是不祥之兆。应丘吉尔的要求，第一批美国军火于6月23日运抵英国。尔后，两国的往来与合作不断加强。来自莫斯科的情报表明，如果战争持续下去，一年之内苏联就要加入英国一边。希特勒认为，走投无路的英国之所以继续坚持战斗，是因为它希望美国改变其中立立场，“俄国在巴尔干制造动乱，以剥夺我们的油料，瘫痪我们的空军”。于是，希特勒一面指示德军尽快做好对英决战的准备，以免丧失军事主动权；一面命令陆军着手研究苏联问题，做好对苏作战的思想准备，并同陆军总司令瓦•冯•布劳希奇元帅第一次讨论这次作战的目标和所需兵力。
二战时，苏联如果被德国打败，那德国下一个进攻目标会是谁？