地势不利,资源不足。
明朝正统十四年(1449年),明英宗朱祁镇率领精兵20万讨伐北部瓦剌,在河北怀来县土木堡兵败被俘,史称土木堡之变。明正统年间,为抵御北方不断进行袭扰的瓦剌,明英宗亲率大军20万背上讨伐。但由于指挥中枢存在宦官专断、情报不明、指挥不当等情况,明军在折损先锋的情况下,撤退途中被瓦剌成功追袭,明军3万骑兵被“杀掠殆尽”,残余部队只能退守土木堡。
围剿明朝军队的瓦剌军队人数众多,且将明军后路切断,明朝士兵只能被围困在土木堡内,然而土木堡由于地势缘故,缺少水源,被围困的明军战力逐渐丧失。此时瓦剌方假装议和,为麻痹明军,主动让出一条水源,明朝方面没有识破瓦剌人的阴谋,在宦官王振的指令下明军前往桑干河扎营饮水,饥渴难忍的明军将士一哄而起,奔向河边,此时瓦剌军趁机杀出,大败明军。
瓦剌军的伏击大为成功,明军二十余万的军队有三分之一战死,更有五十余名随君出征的群臣将领死于混战之中,此时明朝军队大势已去,瓦剌军加紧攻势,明英宗眼看突围无望,心如死灰。
他盘膝而坐束手就擒,军队将士群龙无首,见状再也无心抵抗,纷纷投降。瓦剌人缴获无数马匹军械辎重。此役之后明朝国力大伤,朝廷震动。