樱桃的芽分为叶芽和纯花芽两种。幼树和强旺枝上的腋芽中，叶芽较多，随着树龄的增长，成龄树和老树上的腋芽，则多为花芽。叶芽较瘦长，为尖圆锥状，萌发后抽枝、展叶，形成骨干枝和结果枝，以扩大树冠。花芽肥大、饱满，为圆锥形，多着生于花束状果枝、短果枝和中果枝上，长果枝和混合枝的基部，也可着生花芽。
樱桃的叶芽，都是单生的，每一叶腋中，只形成一个叶芽或一个花芽，唯生长健壮的酸樱桃，才有少数复芽。樱桃的花芽为纯花芽，每一花芽内有2～7朵花。中国樱桃有4～6朵，成总状花序或簇生；酸樱桃3～4朵；毛樱桃2～3朵；甜樱桃4～6朵。花芽开花结果后，其节位上不再抽生枝条而成为光秃。
按照樱桃芽的着生位置，可分为顶芽和叶芽。着生在枝条顶端的叫顶芽，着生在枝条侧面的叫侧芽，因其着生在叶腋之间，所以也称腋芽。顶芽都是叶芽，腋芽中既有花芽，也有叶芽。
按照樱桃芽的发育速度，可分为早熟性芽和潜伏芽。芽子形成后，当年就能萌发的称早熟性芽；需待若干年后才能萌发的，称为潜伏芽。潜伏芽的寿命，可长达20年之久，可用于衰老树的复壮更新。
樱桃芽的萌发力强弱，因种类、品种和年龄树期而不同。中国樱桃和酸樱桃的萌芽率最高，一年生枝上的芽，几乎全部能萌发；甜樱桃的萌芽率相对较低，其中大紫、小紫、黄玉等品种的萌芽率较高，滨库、那翁和水晶较低，养老最低，但甜樱桃的潜伏芽寿命长，是衰老期大枝更新的基础；酸樱桃中的毛把酸，成枝力最强，中国樱桃次之，甜樱桃最差。成枝力的强弱，是随着树龄的增大而减弱的。在不同的年龄时期中，以幼龄树的成枝力最强，进入结果期以后则逐渐减弱，进入盛果期以后，中、长果枝的比例也逐渐减少。
由于樱桃的芽具有早熟性，所以，樱桃的枝条，一年中有多次生长，形成春梢、夏梢和秋梢。甜樱桃中的黄玉，容易抽生副梢，那翁抽生副梢的能力较差。樱桃新梢一年中有多次生长的特点，为幼树迅速扩大树冠，提早结果和早期丰产，提供了有利条件。
随着树龄的增长，发枝力逐渐减弱，这与树龄增长后，枝条上叶芽的比例减少有关。但是，如果在加强土肥水综合管理的基础上，通过修剪调节，也能改变樱桃树冠各类枝条和花、叶芽的比例，增加叶芽的数量和枝条的长势。
樱桃的花芽为纯花芽，开花结果以后，其着生部位即行光秃，因此，在顶芽抽枝并延长生长的过程中，枝条的后部和树冠的内膛容易生光秃现象，结果部位很快外移，结果面积减小，产量降低，修剪时应注意促发基部潜伏芽进行调节。