在20世纪40年代，美国乔·伍德兰德(Joe Wood Land)和伯尼·西尔沃(Berny Silver)两位工程师就开始研究用代码表示食品项目及相应的自动识别设备，于1949年获得了美国专利。
1970年美国超级市场Ad Hoc委员会制定出通用商品代码UPC码。
二维码的发展历程：
1.起源
二维码技术诞生于20世纪40年代初，但得到实际应用和迅速发展还是在近20年间。在通用商品条码的应用系统中，最先采用的是一维码，国外对二维码技术的研究始于20世纪80年代，在二维码符号表示技术研究方面，已研制出多种码制，常见的有PDF417，QR Code，Code 49，Code 16K，Code One等。
这些二维码的密度都比传统的一维码有了较大的提高。专家介绍说，在二维码标准化研究方面，国际自动识别制造商协会(AIM)、美国标准化协会(ANSI)已完成了PDF417，QR Code，Code 49，Code 16K，Code One等码制的符号标准。在二维码设备开发研制、生产方面，美国、日本等国的设备制造商生产的识读设备、符号生成设备，已广泛应用于各类二维码应用系统。
二维码作为一种全新的信息存储、传递和识别技术，自诞生之日起就得到了许多国家的关注。据了解，美国、德国、日本、墨西哥、埃及、哥伦比亚、巴林、新加坡、菲律宾、南非、加拿大等国，不仅将二维码技术应用于公安、外交、军事等部门对各类证件的管理，
而且也将二维码应用于海关、税务等部门对各类报表和票据的管理，商业、交通运输等部门对商品及货物运输的管理，邮政部门对邮政包裹的管理，工业生产领域对工业生产线的自动化管理。二维码的应用极大地提高了数据采集和信息处理的速度，改善了人们的工作和生活环境，为管理的科学化和现代化做出了重要贡献。
2.发展
近年来，随着资料自动收集技术的发展，用条形码符号表示更多资讯的要求与日俱增，而一维条形码最大资料长度通常不超过15个字元，故多用以存放关键索引值(Key)，仅可作为一种资料标识，不能对产品进行描述，因此需透过网路到资料库抓取更多的资料项目，因此在缺乏网路或资料库的状况下，一维条形码便失去意义。
要提高资料密度，又要在一个固定面积上印出所需资料，可用二种方法来解决:
(1) 在一维条形码的基础上向二维条形码方向扩展，
(2) 利用图像识别原理，采用新的几何形体和结构设计出二维条形码。前者发展出堆叠式(Stacked)二维条形码，后者则有矩阵式(Matrix)二维条形码之发展，构成现今二维条形码的两大类型。