提及二维码的诞生，我们还得倒回至上个世纪 60 年代之后的日本，虽然 1945 年的第二次世界大战之中日本沦为战败国，可是在经济方面日本却进入了迅速的崛起，日本的各大超市的销售额自然也随着快速增长，不过由于那个时候收银员需要长时间频繁手动输入商品价格，导致那个时候的收银员效率较慢，而且手部容易出现疲劳甚至出现疾病。
在同样是上个世界 60 年代至 70 年代，条形码联合发明人诺曼・约瑟夫・伍德兰德（Norman Joseph Woodland）发明了一维码（条形码），该技术的诞生几乎改变了全球的商业活动形式，使得收银员的工作效率变得更高效，顾客也可以节省更多时间。不过初代的条形码采用的还是还是环形设计，想要完成扫描还需要格外安装一部 500 瓦特发光体的巨型扫描仪。
经过几十年的发展，由宽度不等的多个黑条和空白组成的一维码（条形码）开始暴露出不少缺点，例如数据容量较小（30 个字符左右）、只能包含字母和数字、条形码尺寸相对较大（空间利用率较低）、条形码遭到损坏后便不能阅读的缺点。为了弥补这些缺陷，这个时候人们开始寻找更佳的代替方案。
二维码目前共有四种标准化编码模式，其中分别是数字、字母数字、字节和汉字来存储数据，二维码常见于日本，为目前日本最通用的二维空间条码，在中国也普遍使用。
虽然日本电装公司拥有二维码的专利权，可是他们明确表示该专利是免费开放使用的，他们希望二维码成为无需成本、可放心使用的“公共编码”，而日本电装公司目前的主要业务为世界汽车系统零部件的制造商，同时他们也在售二维码专用扫描枪等相关产品。
应该会有不少人会困惑，我们日常中遇到的二维码那么多，难道二维码数量是取之不尽的吗？
二维码有不同的标准，不同标准下数据容量是不同的，以 40 × 40 标准来作为示例，它的物理容量约为 200 个字节，目前已知的二维码最大尺寸为 Version40，它的尺寸长达为 177 × 177，通过各种多变的组合，而且失效的二维码也有被循坏使用的可能性，只能说二维码的数量肯定是有限的，但二维码数量之庞大，犹如取之不尽。