中国武术中的少林派，源自河南嵩山的少林寺，据传起源于北魏僧人达摩。早期的少林拳种分为五大流派，包括嵩山少林、福建少林、广东少林、峨眉少林和武当少林，每个流派又细分为众多小派别。按地域划分，又可分为北少林和南少林，南派以拳法为主，北派则注重腿功。掌门人物涵盖豫、闽、粤、翼四地的少林派。
少林拳以其刚健有力、攻防兼备著称，动作迅捷、灵活多变。基本功包括站桩如马步桩、椅子桩等，以及各种抓、拉、推、举、踢等练习。身法强调重心控制，攻守兼备，注重内外合一，呼吸与动作紧密结合。战术上运用声东击西、虚实并用等技巧，旨在找到对手弱点，出其不意。在发力、呼吸和内外三合方面，都有深入的讲究，如强调气从力出，缓急有度，鼻吸嘴呼并用以增强威力。
少林拳的种类繁多，包括单练拳术如小洪拳、大洪拳、罗汉拳等，对练拳术有三合拳、六合拳等，散打有闪战移身把、耳把六合拳等，气功有易筋经、混元一气功等，器械练习涉及枪、刀、剑等多种兵器。在北方地区，许多流行的拳种如梅花拳、炮拳、洪拳等，都被视为少林拳的分支。
少林寺内部传承的拳路和器械套路更是丰富，仅拳路就有234种，器械套路137种，总计371种，体现出少林武术的深厚底蕴和全面性。这些拳种和功法的多样性，反映了少林武术的丰富性和传承的深远历史。
中国拳种之一，得名于少林寺，是在中国古代健身术的基础上，吸收各种武艺之长而形成的中国拳术的一个最有影响的流派，以其刚健有力、朴实无华和利于技击而在国内外享有盛名。