少林拳的北派分支主要分为两个主要体系：长拳与短打。长拳体系侧重于远程攻击，典型套路有少林长拳和少林大战拳，其特点在于动作在横线上来回施展，包括二起脚、旋风脚和扫膛腿等。北派太祖拳、梅花拳、北派罗汉拳、六合拳以及螳螂拳中的小虎燕等拳种，与长拳在技法上也有相似之处，尤其与查拳和大、小洪拳存在共通点。
短打体系则以其近战技巧为主，多采用肘、膝、肩进行近距离攻击，例如文短打和少林短战拳是其代表。练弹腿者常选择六路短拳和六通短打等套路进行练习。值得注意的是，无论是长拳还是短打，基础拳法姿势都保持一致，如弓箭式、骑马式、虚式、四六式、独立式、坐盘式和仆腿式等，这与大架太极拳的拳路原则并无二致。
尽管外界常常将少林拳与太极拳视为截然不同的拳法，实际上，两者在基本姿势和击技技巧上是相同的。主要的区别在于练法和应敌策略的不同。因此，尽管表面上风格各异，但少林拳的北派在本质上与太极拳有着深层次的共通之处。
中国拳种之一，得名于少林寺，是在中国古代健身术的基础上，吸收各种武艺之长而形成的中国拳术的一个最有影响的流派，以其刚健有力、朴实无华和利于技击而在国内外享有盛名。