明末,李自成率领他的农民起义军攻入北京紫禁城,崇祯皇帝在梅山上吊自杀,明朝灭亡。但那时明朝的臣子吴三桂还带领和一直军队在山海关抵抗满清军。李自成还派人去劝服吴三桂归顺于他,一起抵抗满清军,并且还给吴三桂送来很多银子犒赏三军,吴山桂对此已经开始动摇归顺李自成。
但是李自成太着急了,三天两头来追问决定归顺了没有,后面为了早点让吴三桂做出决定,派人去说,已经把吴三桂的家人抓了起来,让他做出正确的选择,否则家人性命堪忧。后来又送来吴三桂父亲的信,信中吴父也是劝吴三桂归顺李自成,说崇祯帝已经死了,明朝灭亡了,难道你还想让自己的父亲也死了,还不快点向李自成归顺。
此后李自成考虑到民族,如果归顺李自成是民心所向,如果是向满清军投降是卖国。而且李自成的军队跟满清军的实力半斤八两,自己的家人就在李自成那里,最终吴三桂决定归顺与李自成。然而还没等到吴三桂回到京城与李自成会和,吴三桂就听说他的家人都被李自成日日拷打,他最爱的小妾也被李自成抢了,宫里的宫女也都被李自成军队给收了,李自成到了京城后每日都对明末大臣拷问索要钱财、他的军队还骚扰百姓,掠夺钱财,京城治安一团乱。吴三桂听后对李自成的人品以及他的才能产生了怀疑,连他的父母、小妾都迫害,跟着这样的主子以后也不会有什么好下场。
于是吴三桂大怒之下联系了满清军,表示愿意臣服他们,把山海关的通道给开了,让满清军进关,自此李自成的势力开始慢慢瓦解。