汉朝建立外朝的主要原因就是削弱丞相权力以此加强皇权。汉朝初期丞相的权利大,地位高,就算是皇帝也要礼让三分。景帝时丞相周亚夫立有战功,深得景帝信任,但是周亚夫对景帝并不是那么尊重,屡次对景帝的决议提出反对意见,甚至不愿在皇帝面前跪下认错,十分骄横,景帝也因此怼周亚夫十分忌惮。
景帝对周亚夫以后能否辅佐少主变得不那么肯定,丞相权力如此之大,对皇帝缺乏必要的敬畏,很有可能找个机会就篡权了,所以景帝在周亚夫被冤枉谋反后也没多管,周亚夫自己吐血身亡。所以我们可以看出汉朝皇帝实行内朝主要是因为丞相的权力太大了,而皇帝又没办法没理由的废掉丞相,所以想出了设立内朝制度来制衡丞相。
汉朝的内朝主要就是由皇帝和其信任的心腹大臣构成的。我们看三国演义时,有一回讲的是十常侍乱政,十常侍处处逢迎,保全自己而不顾政权安危,是东汉乱世的始作俑者。十常侍其实就是内朝人员。他们有能力干预皇帝决议,对皇帝的决定有很大的影响力,这一方面就让丞相的地位有些尴尬,甚至到了皇帝的对立面。
内朝制度反映了我国封建社会时期皇权和相权之间的矛盾,也体现了皇权加强和相权削弱的趋势。汉朝时的丞相的确没什么好下场,几乎不得善终,而内朝人员却深得信任,几乎左右了朝廷局势,但他在一定程度上成了丞相的替代品,在后期也出现了威胁皇权的情况。