古语有云“腰缠十万贯，骑鹤上扬州”。在古人看来，扬州是一个为官从政的绝好去处。同样，李白也有诗云“烟花三月下扬州”。人间繁华，莫过扬州，扬州是世人眼中的繁华之地。
熟悉历史的朋友都知道，此扬州非彼扬州。历史上的扬州，在相当长的时期内并非城市概念。
禹贡九州
根据先秦典籍《尚书·禹贡》记载，早在大禹治水时，曾将天下分为九州，扬州就是其中其一。同时，《周礼》称，东南曰扬州。由此可知，以中原一带为坐标，东南方就是扬州所在。
一般认为，《禹贡》所讲的九州只是对未来国家的一种构想，南至南海，东至东海，东南之扬州可见范围有多大。但具体有多大，我们并不知晓，可能超乎你想象。
《吕氏春秋》载“东南为扬州，越也。”这里的越就是越国，为大禹后裔子孙所分封。《尔雅·释地》“江南曰扬州”。其范围与《禹贡》所讲大致相同，但又有所出入。
西汉十三刺史部
汉代将扬州的范围进一步明确。西汉有十三刺史部，也就是十三个大的监察区域（除京师七郡外），扬州刺史部就是其中之一，其范围相当于今浙江、福建、江西、上海全部，安徽、江苏淮河以南，湖北、河南部分地区，其范围还是比较大的。值得注意的是，今天扬州市的区域属于徐州刺史部，并不归扬州刺史部管辖。
扬州刺史部治所起初在寿春（今安徽寿县），后来又移治历阳（今安徽和县）。扬州刺史部内又有诸多封国，其中荆国、吴国最为强盛。我们所熟知的，吴王刘濞“开山冶铜、煮海为盐”，扩张割据势力，意图篡夺帝位，并由此引发“七国之乱”。可见，扬州在历史上有多富有。
三国时期，由于军阀割据，扬州一分为二，曹操占据淮南西部区域，孙权占领了沿江及长江以南的区域，大家各自叫扬州，互不干扰。
南朝齐之扬州
如同三国归晋一样，两个扬州在晋朝合二为一，治所确定在今天的南京地区。东晋时，中原士大夫衣冠南渡，扬州的地位一再上升，一方面是国都所在地，另一方面扬州是江南赋税重地，到扬州做官也是士人梦寐以求的事情。文章开头所说的“腰缠十万贯，骑鹤上扬州”反映的就是晋人的这种心态。
南朝时期，扬州的范围一再缩减，原来的荆州、江州、交州以及后来的南徐州（镇江、无锡、常州一带，至今镇江仍有南徐的别称）不断分离出来，但仍是一个大的行政区域。南朝乐府《吴声西曲》有诗云“江陵去扬州，三千三百里；已行一千三，所有二千在。”可见，江陵去扬州之遥和扬州范围之广。
隋朝扬州刺史部
隋朝时，中央政府又复置扬州刺史部监察江都郡、钟离郡、淮南等40多个郡；唐代时，扬州刺史部被废弃，扬州和广陵交替出现，其管辖范围和今天的扬州在地理位置上实现基本统一。此时，扬州由原来的一个大区，缩减为一个郡。尽管面积缩小，但扬州繁华依旧，毕竟“天下之盛，扬为首”。宋朝时，基本沿用了唐朝的做法，扬州的范围几乎没怎么变动。
清代扬州府
明代时，扬州的治域范围有所扩大，领高邮州、通州、泰州3州，江都、泰兴、仪征、如皋、海门、宝应、兴化7县，管辖范围相当于几天的扬州、泰州、南通三市。清代时，通州剥离，扬州府治范围不断缩小。后来，又经过不断的区划调整，直至成为今天这个样子。
