自从1967年11月南非医生克里斯蒂安·尼斯林·巴纳德博士开创了心脏移植手术以来，心脏移植手术所遇到的难题就是：可供移植的人的心脏得之不易，而需要做心脏移植手术的病人却越来越多。因此，心脏移植手术必须另找出路，而人造心脏则成为一个良好的选择。
1982年12月2日，美国犹他大学的杜布利兹医师为患有心肌病的巴尼·克拉克装上人造心脏，这位美国西雅图62岁的退休牙科医生有幸成为了世界上第1个接受人造心脏移植手术的人，这颗塑料心脏在他的胸腔里跳动了将近1300万次，维持了112天的生命。他的去世是由于多种器官功能衰竭造成的，与人造心脏无关。
这颗心脏是第一代人造心脏，它是由犹他医疗小组成员罗伯特·贾维克设计的。它通过两条2米长的软管连到体外的一部机器上，压缩空气维持着人工心脏的跳动，但缺点是需要由体外装置提供动力能源。
贾维克和他的JARVIK—7型人造心脏后来又陆续给另外4名病人移植了JARVIK-7型人造心脏，结果都没有活得太久，其中活得最长的一个是620天。从此，人造心脏移植处于停滞阶段，医学界认为，这种技术还不成熟和完善，暂时不能用于人体。但是，人造心脏的研究工作并没有停止，而是继续摸索前进。
1993年，巴黎东南郊克雷泰伊市亨利·蒙道尔医院的医生在世界上首次成功地将一个轻便的电动心脏，植入一位44岁的病人体内。这种被叫作诺瓦科尔的电动心脏是第二代人造心脏，它是由金属材料、塑料合成品和牛心包组织制成的，由于胸部无法安装人造心脏，故将此心脏植入病人腹部肌内槽。它有一只气泵和一个驱动装置，蓄电池和控制器装在病人体外的包内，由一根导线与腹内相连。它只有左心房的功能，因此只是一个人造的“半心脏”，通过气泵将血液输送到全身。
这种电动心脏价格约10万美元，一般病人可望而不可及，而且它的缺点是气泵噪声较大，通过该心脏循环的血液容易造成凝结，从而导致供血不足及心肌梗塞，因此病人必须长期服用抗凝血药物。
1995年10月，英国牛津史蒂夫·韦斯塔比医生给患有严重心脏病的古德曼实施了永久性心脏移植手术。
这颗植入的永久性电动人造心脏是由美国得克萨斯心脏研究所设计、美国热动力心脏系统公司制造的。这颗价值8万英镑的电动人造心脏大小如同拳头，两侧安装有两条导管。其中一条与古德曼的右心房相连，另一条与左心室相连。血液从左心室流出，经电动人造心脏加压后流入右心房，这样就帮助心脏完成了血液循环的任务。
古德曼接受手术后情况良好，在他手术初步成功的鼓舞下，当时英国很多心脏病患者都开始跃跃欲试了。