清朝在建立之初，是利用明朝的降将镇压农民起义军、消灭明朝的残余势力，巩固和发展自己的统治的。之后，清政府即有功的明朝降将去镇守南方。吴三桂被封为平西王，镇守云南；尚可喜被封为平南王，守广东；耿继茂(耿仲明之子)被封为靖南王，守福建；合称“三藩”。由于“三藩”势力不断发展，日益影响着清政府的统治，严重威胁着国家的统一，成为清王朝的心腹大患。因此，康熙帝于公元1671年(康熙十二年)，下令撤藩。平西王吴三桂闻讯，遂于当年11月发动叛乱，并自封“天下都招讨兵马大元帅”。为欺骗群众，他打出“复明”的旗号，拥立明崇祯帝第3子为帝，年号“周启”。吴三桂发动叛乱后，率部攻陷湖南，兵指湖北夷陵和江西吉安。吴三桂起兵后，耿精忠(耿继茂之子)和尚之信也相继发动叛乱。吴三桂等反叛后，康熙帝力排众议，坚决削藩。“三藩”之乱历时8年，波及10省。削藩战争的胜利，使国家避免了一次大分裂，有利于多民族国家的巩固和各民族经济、文化的交流，也有利于加强中央集权和抵御外侮。