食盐的主要成分是氯化钠，除此之外，还含有钡盐、氯化物、镁、铅、砷、锌、硫酸盐等杂质。食用盐是指从海水、地下岩(矿)盐沉积物、天然卤(咸)水获得的以氯化钠为主要成分的经过加工的食用盐，不包括低钠盐。
盐在我国有着非常悠久的历史。在神农氏与黄帝时期就已经开始煮盐，我国更是盐井的发明地。食盐的作用很广，主要用在杀菌消毒、护齿、美容、清洁皮肤、去污、医疗、食用等方面。
工业上用海水晒盐（也称盐田法）或用井水、盐湖水煮盐，使食盐晶体析出。这样制得的食盐含有较多的杂质，叫做粗盐。粗盐经溶解、沉淀、过滤、蒸发，可制得精盐。为了消除碘缺乏危害，保护公民身体健康，国家对消除碘缺乏危害，采取长期供应加碘食盐为主的综合防治措施。
食盐的主要成分——氯化钠
纯净的氯化钠晶体是无色透明的立方晶体，由于杂质的存在使一般情况下的氯化钠为白色立方晶体或细小的晶体粉末。氯化钠大量存在于海水和天然盐湖中，可用来制取氢气、盐酸、氢氧化钠、氯酸盐、次氯酸盐、漂白粉及金属钠等，是重要的化工原料；可用于食品调味和腌鱼肉蔬菜，以及供盐析肥皂和鞣制皮革等；经高度精制的氯化钠可用来制生理食盐水，用于临床治疗和生理实验。可通过浓缩结晶海水或天然的盐湖或盐井水来制取氯化钠。