中国自秦朝以来直至清末，绝大多数年代是没有 国旗的，只有
楚汉相争时汉军使用的火凤旗有类似于国旗的性质。历朝历代都有朝代旗，当时讲究朝代五行之德轮转，每个朝代有各自的标志颜色，比如宋朝尚木德、服饰以绿色为主，元朝尚金德（
金克木）、服饰以白色为主，明朝尚火德（火克金）、服饰以红色为主，清朝尚水德（水克火）、服饰以黑色藏青色为主，等 等；朝代旗以各自朝代的标志颜色为底色，旗面中央一个白色圆形被称为白月光，周围用装饰色饰以飞火焰，白月光内用黑色隶书写明本朝名号。例如明朝，红旗，黄飞火焰，白月光，中间斗大的黑色“明”字。
中国第一面号称国旗的旗帜是清末的
黄龙旗，明黄底色，蓝边白色龙鳞，龙头向左，龙头前方一颗红色龙珠，四种颜色的搭配象征[url=]
满清[/url]皇 帝是八旗之共主；这是面临近现代外交现状而设计的。严格地讲，黄龙旗应该算满清皇帝旗，而不能算国旗，因为满清的标志性颜色是藏青色。