淮海之名最早见于《尚书·禹贡》，地理概念主要是指以徐州为中心的
淮河以北及海州(今连云港市西南)一带的地区。
淮海地区是历史自然形成的经济区域，山水相连、习俗相似、道路相接、商旅相通，自古以来区域之间就保持和延续着密切的人际交往、经济贸易、文化往来和社会联系。
地理位置
淮海区域位于新亚欧大陆桥经济带与
东部地区的交汇处，北接齐鲁、南连
江淮、东濒
黄海、西临中原，新亚欧大陆桥的建成和开发，中西部的发展，客观上要求淮海经济振兴繁荣、起到带动辐射的作用。
新亚欧大陆桥东起连云港，西至荷兰的鹿特丹，是连接太平洋和
大西洋的捷径。新亚欧大陆桥的中国段就是陇海兰新铁路——它是我国最长的交通干线——更重要的是，它横贯
中国东部、中部、部，沟通三大经济带，必将在我国的现代化建设和中西部大开发中发挥不可替代的作用。新亚欧大陆桥中国沿线区域(“陇海兰新经济带”)共有五大中心城市：徐州、郑州、西安、兰州、乌鲁木齐。
淮海位于陇海兰新经济带的最东端，它应当较为发达，但是由于它属于中国南北过渡地带，历史上的兵荒战乱、黄河改道、淮河-沂沭泗水系的涝旱自然灾害、沿海地段的盐碱地、基础设施薄弱、人才外流相当严重，使得淮海地区未得到充分开发，成了东部的欠发达地区。而淮海又因欠发达，无法发挥它应具备向中西部的辐射作用和在陇海兰新经济带中的带头作用。