普通铁路采用的是有铁路上石子叫道砟石，主要是承载路基，分散铁轨和火车重量，缓冲震动，减少铁轨变形。车速过高，石子飞溅会伤害车辆，所以高铁用混凝土，沥青混合料代替，叫无砟轨道。
石子抗压强度大，硬度高。既然强度较大，就可以有效承受火车的重量。吸收振动作用、吸收噪音、吸收能量等都是靠石子之间相互摩擦、重分布实现的。
只有高强度的石子才能在长时间的摩擦、压力作用下不损坏。并且道砟还可以将上部荷载扩散到地基土。最后最重要的一点：碎石子材料易得，经济实惠，并且放好之后压一压就可以用，方便得很。
【道砟的作用和优势】
1、碎石子作为松散体，石子间有较大的空隙。既可以使雨水直接渗入地下，也可以使空气中的灰尘落入地下，不至于覆盖在碎石子表面，影响排水、强度和美观性。
2、同时大空隙还可以有效抵抗霜冻作用（水结冰体积膨胀，松散体可通过减少空隙抵消一部分膨胀），并且碎石子便于工程维修（包括铁轨，道砟，道砟下面的地基土，以及安装排水设备等），直接用铲子就能铲走换新了。同时还可以抵消部分振动作用、吸收噪音以及其他形式的能量等。